【老化科学】沉默中衰退还是激活增能延寿？

[摘要] 在进化沉默机制之下，"用进维护体制"赋予了人类延缓老化、保持功能、提升生活质量的机会。用之则活，不用则退。真正的长寿，不在于年岁延长，而在于延长"活得有质量、有能动性、有尊严"的时间。

[关键词] 进化沉默、用进废退、再激活干预、健康老龄化

一、用进维护体制

随着人类寿命延长，"健康寿命"的延伸已成为老龄社会的核心课题。传统观点认为老年期是生理衰退的必然阶段，而近年研究显示：老年人体仍保有一定的功能可塑性。其中，"用进维护体制"（Use-it-to-maintain-it system）作为一种生物学机制，正在为健康老化与延缓退行性变化提供新的理论基础与干预路径。

"用进维护体制"是一种源于进化的功能维持原则，其核心观点为："功能只有在使用中才能被维持或增强；若长时间不用，则进入沉默、退化甚至废弃状态。"这一原理在多个生理系统中均被证实，包括神经认知系统、肌肉骨骼系统、代谢系统、免疫系统等。

二、"用进维护"机制及其对长寿的影响

在老化期，人体多个系统会因"进化沉默"机制而进入低能耗状态，表现为认知迟缓、肌力下降、免疫减弱等。但研究发现，各系统仍具备一定的可逆性与可塑性，关键在于人体各系统是否维持"用进"刺激(表-1)。在神经系统中，持续的语言、记忆与社交活动可延缓神经网络退化，预防认知症。肌肉系统则通过负重运动与抗阻训练，激活肌纤维再生，防止肌少症与跌倒风险。免疫系统在适度运动下能维持炎症平衡，提高感染防御力。内分泌与代谢系统亦可借助规律作息、时间控食和低温锻炼激活能量调节机制，延缓代谢病。

这些"用进维护"路径不仅维持功能，更能通过交互性正反馈促进系统间协同，从而提升整体生活质量与自立能力。因此，老年期并非功能消亡期，而是一个"可激活的沉默期"。通过系统性、适度而持续的"用进"，可以延缓退行性变化，延长健康寿命，为长寿赋能。

表-1用进维护体制

三、"进化沉默期"与"用进维护体制"的对比与耦合

"进化沉默期"与"用进维护体制"是老化过程中的两大关键机制，前者反映了生命体在繁殖后期主动降低高耗能功能以维持能量平衡的适应性策略，后者则揭示了生理与认知系统需通过持续使用才能维持功能的基本规律(表-2)。

进化沉默期强调的是系统"节能维持"--当功能长时间不用时，机体倾向于主动下调相关功能，如认知灵活性、抗重力肌活性、复杂社交与语言生成等，从而进入"功能沉默"状态。而用进维护体制则指出，功能一旦被激活使用，便可维持乃至部分恢复，体现出高度的可塑性和可逆性。两者的耦合体现为：老年期虽处于进化沉默的易发阶段，但通过外部行为激活、环境刺激与日常任务驱动，可有效逆转部分沉默状态，延缓系统退化。换言之，"沉默"并非终结，而是一种等待激活的潜能状态。理解两者之间的互动关系，有助于设计更有效的老年干预策略，在尊重生物进化节律的基础上，利用"用进"原理激发潜在功能，从而提升健康寿命与生活质量。

表-2用进沉默与用进维护耦合

四、临床与生活实践中的用进激活策略

在老年医疗与照护实践中，基于"用进维护"原理的激活策略，正逐渐成为延缓功能衰退、提升自立能力的核心方法。临床上，针对不同系统的退行风险，需制定对应的"用进刺激计划"，强调小负荷、可持续、生活化(表-3)。

表-3用进激活策略

在认知维持方面，鼓励患者参与日常对话、潜声朗读、回忆训练及轻量级认知游戏，可激活语言-记忆回路，防止认知沉默。特别是潜声发音训练，既温和又能有效刺激内语-执行功能系统，适用于各阶段认知退行者。在运动功能激活方面，应从站立-平衡-步行逐步过渡至抗阻训练，如椅子起立操、负重散步等。早期尤其重视抗重力肌群激活，以防止因"久坐-失衡-跌倒"导致的快速失能。在情绪与社交维度，通过共读、角色扮演、小组式照护等方式提升参与感，激活情感调节与动机中枢，有助于对抗"社交沉默"导致的淡漠与孤独。生活节律同步方面，强调固定起床时间、早晨光照、定时饮食与活动，以强化昼夜节律系统，促进褪黑素-皮质醇节律恢复，改善睡眠与代谢。 整体而言，医疗照护中的"用进激活"策略应遵循渐进性、趣味性、情境化、多感官刺激原则，目标不是训练而是重新整合生活中的能动性，使老年人在照护环境中保持身体的活跃性与精神的参与感，从而延长健康寿命，降低照护依赖。

五、激活沉默期研究与发展前景

"进化沉默期"理论指出，人体在老化阶段会主动下调部分高能耗功能（如复杂认知、抗重力肌、精细运动等），以节能维持基本生存。这一机制虽有适应性，但也导致"非病性功能沉默"的普遍存在，为认知症、肌少症等老年综合征提供了潜在通路。近年来，研究者开始探索如何通过"用进维护"手段逆转这一沉默状态，进入了所谓的"沉默期激活"研究新阶段。

神经科学领域的研究显示，即使在老年期，大脑仍具有突触可塑性和可诱导的神经重组能力。例如，潜声朗读、自我回忆和有节奏的语言-动作活动可激活内语-执行-注意网络，为早期认知退行提供非药物干预路径。例如，神经可塑性研究：老年大脑仍具可塑突触再塑能力（Park & Reuter-Lorenz, 2009）。认知干预实验：多项认知训练研究显示80岁以上人群可改善工作记忆与注意力（ACTIVE study）

运动康复研究也表明，通过阶段化激活策略（如先感知-后力量-再协调），可以重建失用性肌群的功能，甚至在高龄群体中部分逆转运动控制退化。沉默期的肌肉系统并非完全衰竭，而是等待"使用信号"唤醒。例如肌少症逆转研究：负重训练能有效改善老年肌少症（Tieland et al., 2012）。又例如炎症-认知关联：用进型运动可下调IL-6/CRP水平，改善慢性炎症环境（Gleeson et al., 2011）。

此外，AI辅助评估工具（如面部表情识别、动作识别与节律监测）也正在加入到沉默期识别与干预路径中，为个体化、动态化的"沉默-激活管理"提供了可能。未来，沉默期激活研究将更关注"跨系统联动"--即认知、运动、情绪、节律的互促耦合模型。相关干预也将从"功能训练"走向"生活场景重建"，通过行为再整合和动机重塑，使老年人重回"生活能动"状态。因此，沉默期激活不仅是延缓衰退的可能通路，更是推动"有质量的长寿"实践模式发展的关键前沿。

六、老年期不是系统衰退的终点，而是功能重构的阶段。

传统观点常将老年期视为不可逆的系统衰退阶段，然而，现代生理学与认知科学的研究表明，老年期更应被理解为功能重构与再整合的阶段。虽然神经、肌肉、免疫等系统在此阶段普遍面临"进化沉默"--即部分高耗能功能的主动性下调，但个体依然保留显著的可塑性与激活潜力。关键在于，许多"退化"并非不可逆的病理过程，而是长期缺乏使用所致的"沉默状态"。通过持续、适度且多维度的"用进刺激"，大脑的可塑性连接可被重启，失用性肌群可逐步恢复，感知-运动-认知闭环可被重新构建。这意味着，老年期不是被动退化的终点，而是一个可以通过"生活再建""功能激活"策略，实现身体与行为模式再适应的关键转折期。围绕认知激活、节律调节、社交再嵌入等核心路径的系统性干预，有望将"衰老轨道"转换为"重构通道"，为实现高质量的健康长寿提供坚实的基础。在进化沉默机制之下，"用进维护体制"赋予了人类延缓老化、保持功能、提升生活质量的机会。用之则活，不用则退。真正的长寿，不在于年岁延长，而在于延长"活得有质量、有能动性、有尊严"的时间。

杨金宇 初稿(健康界): 2025.7.7

引用资料:

[1] 老化生物学-老い寿命のメカニズム (Biology of Aging) Roger B.McDonald 著

　　　　　　监译 近藤祥司　日本メディカル.サイエンス.インターナショナル

[2] 长寿---基于自身系统的可维护性 杨金宇 健康界 2025.4.29

[3] ChatGPT