港大跨学科研究：口腔微生物或与自闭症有关

图源：香港大学

近日，香港大学牙医学院与心理学系的跨学科研究团队成功发现口腔微生物与自闭症谱系障碍（自闭症）之间的关联。研究团队开发出一个准确率达到81%的预测模型，通过口腔取样识别患有自闭症的儿童。相关研究成果已在国际期刊《牙科杂志》（Journal of Dentistry）上发表。

据介绍，自闭症是一种终身的神经发育障碍，特征包括社交沟通困难及受限和重复的行为和兴趣。根据香港特区政府教育局的数据显示，约每49名学童中就有1名患有自闭症。现有的自闭症儿童诊断通常要到约5岁才能确诊，部分轻微个案甚至要等到社交需求超出能力时才被发现。目前的筛查工具主要依赖于教师和照顾者的行为观察，其准确性取决于观察者对自闭症的理解程度。

近年来的研究指出，生物标记可以提供客观的筛查方法，帮助补充现有识别工具，提高自闭症的识别准确性。研究显示，肠道和口腔内的微生物群与炎症反应、免疫系统失调及"脑肠轴线"异常密切相关，这些问题可能与自闭症相关。由于消化过程始于口腔，因此检查口腔微生物有助于早期识别自闭症。

研究人员分析了25名自闭症儿童和30名3至6岁发展正常儿童的口腔微生物样本，结果显示两组儿童的口腔细菌组成都存在差异，其中11种特定细菌可能作为辨别自闭症的参考指标。基于研究结果，团队开发了一项准确率达到81%的自闭症预测模型。这意味着在儿童进行定期牙科检查时，可以通过简单的口腔取样，依据识别结果及时转介需要进一步评估的儿童。

研究团队指出，此次研究为研发简便、非侵入性的筛查工具提供了科学基础，有望补充现有的识别方法。团队希望扩大研究规模，收集更多儿童口腔样本，以进一步验证和完善这项创新技术，为早期自闭症诊断提供客观可靠的新选择。若能成功应用于临床，将帮助自闭症儿童尽早获得适切的治疗，改善他们的社交发展及生活质量。

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