从敌人到生命进程：癌症的多层次理解

癌症几乎每天都以不同的方式出现在我们的生活中：我们熟悉的人患上了癌症，我们喜欢的食物被发现可能导致癌症，媒体不断报道癌症治疗的突破。关于癌症的原因、是否可以治愈以及治疗成本的问题不断被提出，但很少有人问过这样一个问题：“癌症的意义是什么？”这看似愚蠢的问题，正是挪威著名癌症研究者贾勒·布雷维克在其新书《理解癌症：从其进化起源到社会影响及最终解决方案》中探讨的。

布雷维克提出的对癌症的四个层次的理解中，最基本的层次是将癌症视为一个敌人、一个可怕的怪物，甚至是一个邪恶的存在，认为必须将其击败。这种看法与尼克松总统在1971年发起的“癌症战争”中的观点相呼应，该战争将癌症描述为美国公共卫生的主要敌人，目标是彻底消灭癌症。

然而，布雷维克指出，这种将癌症单纯视为敌人的观点是有限的，因为它未能深入理解癌症的复杂性和根本原因。他强调，如果我们真的想要理解癌症，我们需要超越将其视为一个可怕怪物的简单观念。这意味着我们需要更全面地探索癌症的生物学本质、其与人类生理的关联以及它在我们生命和社会中所扮演的角色。

在布雷维克描述的癌症理解的第二个层次中，他提到了考虑癌症的多种成因，如吸烟、辐射、酒精、食物和环境污染等。这些原因构成了一个几乎无穷无尽的列表，表明癌症的成因极其复杂和多样化。布雷维克认为，尽管理论上我们可以通过避免所有这些已知的癌症风险因素来尝试战胜癌症，但这实际上是不可能的，因为许多这些因素是现代生活的一部分。

布雷维克的观点是，生活本身就是癌症的一个根本原因。特别是，年龄是癌症发展的最重要风险因素。随着年龄的增长，细胞分裂和DNA复制过程中的累积错误增加，导致癌症风险显著提高。因此，癌症在很大程度上可以被视为衰老过程的一个自然结果。

如果一位百岁老人未被诊断出癌症，那可能只是因为没有进行彻底的检查。在某种程度上，老年人未被诊断出癌症可能更多的是因为检查不够全面，而非他们真的没有癌症。布雷维克认为，在某些情况下，对高龄老人进行过度的癌症筛查可能并不总是有益的，我们应该接受癌症作为自然生命过程的一部分，而不是不断地试图通过医疗干预来战胜它。

理解癌症的第三层次是细胞和遗传机制，在这种思维框架下，癌症被视为一个“技术问题”，带来了癌症治疗技术的重大进步，包括靶向疗法和免疫治疗等。科学家们专注于解析癌症的分子基础，例如，癌细胞是如何通过遗传突变获得增殖和转移的能力，开发出针对特定癌症标记物的药物。这些药物能够更精确地攻击癌细胞，同时减少对正常细胞的损害。

然而，这一层次的理解也暴露出治疗癌症的复杂性和挑战。尽管有了显著的技术进步和治疗方法的发展，癌症依然是一个难以完全征服的疾病，部分原因在于癌症的高度异质性和复杂性。此外，这种以技术解决问题的方法可能忽视了癌症患者的其他需求，如心理和情感支持，以及癌症治疗的社会和经济影响。

在布雷维克描述的癌症理解的最高层次中，他提出将癌症视为一个发展过程，并强调癌症细胞像生物学中的所有事物一样，应当在进化的背景下被考虑。

在这种视角下，癌症细胞被视为生物进化过程中的一个自然结果。癌症不仅仅是一个病理现象，而是与生物体的演化密切相关的过程。癌症细胞通过自然选择机制发展，这是进化理论的核心概念之一。在自然选择过程中，那些能够适应其生存环境的变异更有可能生存下来并繁殖。类似地，癌细胞通过遗传变异获得了增长和扩散的优势，这使得它们能够在人体内的“生态系统”中生存并传播。

这种层次的理解挑战了我们治疗癌症的传统方法，促使我们思考如何在不破坏身体整体生态平衡的前提下，更有效地管理癌症。这种思维方式也许能启发新的治疗策略，例如利用生态或进化原理来调控癌细胞的行为，而不仅仅是尝试消灭它们。

参考文献：

arle Breivik, Making Sense of Cancer: From Its Evolutionary Origin to Its Societal Impact and the Ultimate Solution[M], River Grove Books, 2023.

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