Nature解密白发原因，白了少年头的不是“肝火旺”而是’卡住了的干细胞”

莫等闲白了少年头。

有没有想过为什么随着年龄的增长，你的头发会变白？一组研究人员表示，他们已经确定了被困干细胞的根本原因，这意味着自然抵御头发变白的新方式可能快到了。

这一切都始于一种叫黑色素干细胞McSCs，研究发表在4月19日的《NATURE》上。

来自纽约大学格罗斯曼医学院的研究团队认为黑色素干细胞McSCs，是产生黑色素主要的机制，给皮肤和眼睛带来色彩。

黑色素是头发颜色的关键。McSCs在你的毛囊中徘徊，在那里它们接收蛋白质信号，告诉它们何时成为成熟细胞。成熟细胞释放色素，这样你就有了你的发色。

但是在这项研究的过程中，研究人员了解到，McSCs实际上在你的毛囊中的微小区域之间移动。每个区室可能给予MsSC稍微不同的蛋白质信号，这允许细胞在不同的成熟水平之间振荡，这很大程度上不同于其他干细胞的运作方式。

随着年龄的增长，MsSCs的独特成熟水平变得更加复杂。随着你的头发周期性地生长和脱落，越来越多的McSCs卡在一个叫做毛囊隆突的特殊区域。

粉红色的毛发着色干细胞（左），需要在毛发胚胎室中才能被激活（右），从而发育成色素

毛囊的膨胀并没有给这些McSCs发出成熟的信号，也没有把McSCs送回一个可以发育成熟的区域。堵塞的细胞允许头发继续生长，但头发没有得到足够的色素，结果，你的头发变成了灰色。

为了证明这一概念，研究小组在两年的时间里，通过一次又一次地拔掉老鼠的毛发，最终培育出了椒盐色的老鼠。（所以我们常说白头发越拔越多，也是有一定道理的）

在隆突区域中，含有McSC的毛囊比例从原来的10%上升到了50%。但是在没有被拔掉的年轻毛发中，MCS继续在不同的区域移动，接收蛋白质信号并产生持续丰富的棕色色素。

反复拔毛强制再生使得小鼠毛发变成椒盐色

需要进一步说明的是，干细胞不是决定你头发何时生长的唯一因素。

加州大学旧金山分校的教授、皮肤科医生詹娜·莱斯特博士认为众多因素扮演着重要的角色，包括日晒、荷尔蒙、压力、遗传以及用药等等。

调查显示，总体而言，年龄在45岁至65岁之间的人中，有74%多多少少都有白发。

如果你在那个阵营中，并对此不满，这项新的研究可能是一个值得高兴的理由：研究人员说，将McSCs转移到适当的位置可以防止白发。

研究人员还表示，像这样的研究让我们离治愈癌症更近了一步。

“我们感兴趣的是，如何调节驻留在我们体内的干细胞，以正确维护我们的身体，以及当它们因受伤而丢失时，它们如何重建组织，”NYU兰贡健康中心教授兼该研究的高级研究员伊藤真由美说。

“当干细胞监管出错时，我们将面临包括癌症在内的多种健康问题。”她告诉NPR。“黑素细胞干细胞系统有利于理解医学科学中的这一广泛问题，因为该系统的故障非常容易得到研究。”

在这项研究中，研究人员使用最新的3D活体成像和scRNA-seq技术几乎实时跟踪细胞在每个毛囊中的老化和移动。

参考文献：Sun, Q., Lee, W., Hu, H. et al. Dedifferentiation maintains melanocyte stem cells in a dynamic niche. Nature (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-023-05960-6

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