人口80亿这一天，终于来了

2022年11月15日是我们这个物种的一个里程碑。根据联合国的模型显示，全球人口在这一天达到了80亿。

12年前，地球人口刚刚达到70亿，而仅仅70年前，也就是大约一个人寿命的长度，这颗星球上还只有25亿人。而倒回一个世纪之前，大约只有20亿人。

但同时，研究人员也注意到，尽管全球人口仍在不断膨胀，增长的速率却有所减缓。先前按照2017年人口增速的预测，世界人口将在下个世纪（2100年）达到112亿。然而，最新的预测修正了这一预测，它认为人口将在21世纪80年代达到104亿，随即稳定于此，直到2100年。

联合国人口预测。（图／Population division, DESA, UN, CC BY）

尽管人口预测不可避免地存在一些固有的不确定性，但不可否认的事实是，我们人类已经是这颗星球上最成功的物种，甚至可能没有之一。

那么，我们究竟是如何做到的呢？

人类的速度并没有特别快，和许多动物相比，我们也不够强壮、敏捷。我们的感官相当差，即使与一些家畜和宠物相比也是如此。然而，硕大的脑，以及它们所支撑的复杂社会结构，就是我们成功的秘诀。它们让我们能够改变主宰大多数物种命运的进化游戏规则，塑造出对我们有利的环境。

  一开始时  

我们人属（Homo）在大约230万年前，从一个很小的规模开始了故事。主流认为，我们起源于东非裂谷一带微小而零散的人群。

遗传和化石证据表明，智人和我们的表亲尼安德特人是从一个共同祖先（可能是海德堡人）演变而来的。海德堡人的脑部比现代人略小，但尼安德特人的脑却比我们的更大，但他们专门用于思考和社交互动的区域却没有那么发达。

海德堡人的面部重建。（图／The Conversation, CC BY-SA）

当海德堡人开始更广泛地旅行时，种群随即开始相互改变。非洲谱系带来了智人，而大约50万年前向欧洲的迁移则创造了尼安德特人和丹尼索瓦人。

尼安德特人的面部重建。（图／The Conversation, CC BY-SA）

科学家随后进行了更深入的辩论和探讨，想知道后来智人走出非洲的迁移（6万到20万年前）在多大程度上取代了尼安德特人，或者与他们发生了基因交流。生活在非洲以外的现代人，通常带有约2%的尼安德特人DNA。而在来自非洲背景的人群中，这一比例接近于零。

随后，我们的祖先完全占据了上风，开始全球性扩张，直到成为今天的我们。如果不加控制，所有出生人数多于死亡人数的人口都会呈指数级增长。先前，人口增长一直在以前所未有的速度加快。

  为什么不是所有物种都在蓬勃发展？  

生物干预通常会对种群数量增长起到一种“刹车”般的作用。

捕食者的数量随着他们的猎物而变得更丰富而增加，这就让它们的数量受到控制。病毒和其他病原体席卷整个种群，导致灭绝。栖息地变得过于拥挤，或者快速变化的环境会让曾经成功的物种和群体发生变化。

查尔斯·达尔文，像他之前的学者托马斯·马尔萨斯一样，认为人口数量也可能有一种硬限制。马尔萨斯认为，我们不断增长的人口终将超过我们生产食物的能力，从而导致大规模的饥饿。

但问题是，他没有预见到19世纪和20世纪发生的农业和交通革命，也没有预见到21世纪的遗传技术的进步，它让我们能够在全球范围内不断生产更多食物。

我们的智慧和制造工具及开发技术的能力，帮助我们大多数威胁中幸存了下来。在大约8500年内，人类从最初的金属工具，已经跨越到了人工智能和太空探索。

  潜在的问题  

我们现在一边走一边踢着一个越来越重的罐子。如今，每个人对能源的需求都在上升，平均已经达到了1900年的两倍。

许多意想不到的后果已经发生。现在我们已经把风险提高到如此地步，人类驱动的气候变化已经让数以百万计的物种面临着灭绝的危险，环境、气候的问题迫在眉睫。

全球人口的天文数字可能带来的一个后果是，人类行为的微小变化都会对全球的气候和生境产生巨大的影响。而人类在未来也不得不面对它们。

#创作团队：

原文作者：Matthew Wills（巴斯大学米尔纳进化研究中心进化古生物学教授）

编译：Takeko

排版：雯雯

#参考来源：

https://theconversation.com/8-billion-people-how-evolution-made-it-happen-194603

https://www.sciencenews.org/article/world-population-8-billion-humans-earth

#图片来源：

封面图&首图：Max Pixel

来源：原理 2022-11-16

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