盐野义与NEC就新型乙型肝炎治疗疫苗开展战略研究合作

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2022年4月18日，盐野义（“Shionogi”）与NEC Corporation（“NEC”）宣布达成战略合作协议，共同开发一种新型乙型肝炎治疗疫苗。其中，NEC OncoImmunity 是NEC 专门从事人工智能（“AI”）驱动的生物技术的子公司，也参与了这项研究合作。

盐野义是一家总部位于日本的全球领先的研究驱动型制药公司，已发现并开发了治疗艾滋病毒、流感和抗菌素耐药性的新药，其它重点治疗领域包括中枢神经系统/心理神经疾病、肿瘤学和疼痛。随着新型冠状病毒（SARS-CoV-2）在全球范围内传播，盐野义因新冠口服药ensitrelvir （S-217622）被推向风口浪尖。目前，盐野义已拥有三十余种获批药物，四十余种临床在研药物。

NEC成立于1899年7月17日，总部位于日本东京，是一家跨国信息技术公司。2019年5月，NEC宣布启动围绕AI驱动的药物发现业务，收购挪威生物信息公司OncoImmunity。收购完成后，OncoImmunity将成为NEC的子公司，并以NEC OncoImmunity的名字运营。NEC OncoImmunity开发了基于机器学习的专有软件，该软件用于预测个性化癌症免疫治疗的真正免疫原性新抗原以及传染病疫苗的关键知识，为真正个性化的癌症疫苗和细胞疗法确定最佳新抗原靶点，并促进癌症免疫疗法有效患者的选择。

乙型肝炎是由乙型肝炎病毒 (HBV) 引起的潜在威胁生命的肝脏疾病。慢性乙型肝炎病毒感染导致肝硬化和肝癌死亡的高风险。全球约有 3 亿人患有慢性乙型肝炎感染，2019 年乙型肝炎导致约 820,000 人死亡；尽管在婴儿中广泛使用乙肝疫苗已大大降低了 5 岁以下新发慢性 HBV 感染的发生率，但其它途径的新感染人数仍在继续增加。中国是“乙肝大国”，约有7000万人感染乙型肝炎病毒，其中慢性乙型肝炎患者约2000万-3000万人，有近九成未得到治疗。

近些年，药企通过内部孵化、外部投资或战略合作的方式，积极利用AI提升药物研发效率，降低研发成本，正在行业里逐渐“升温”。互联网数据资讯网（BCC）数据显示，AI在医疗健康产业所有应用场景中，新药发现的市场规模与增长速度均占据第一位，预计2024年市场规模将达到31.17亿美元，年均复合增长率（CAGR）为40.7%；根据大观研究（GrandView Research）的最新报告，到2027 年，全球AI+药物发现的市场规模预计将达到35亿美元，CAGR为28.8%。

AI在新药发现领域的市场规模

据不完全统计，截至目前，由AI设计的药物上市3个，进入临床的共有22个，其中临床3期1个、临床2期4个、临床1期4个、临床前11个。

虽然目前依然面临高质量数据缺乏、模型可解释性不足等诸多挑战，但随着数据积累、模型创新与迭代、新的监管与商业模式的出现，AI技术有望与药物研发流程进行更加深度的融合，赋能创新药行业高速发展。期望未来能尽快收到有关盐野义与NEC合作开发乙肝治疗疫苗的好消息。