可繁衍后代的活体机器人诞生? | 再生医学

2021
12/10

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思宇MedTech
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可自我复制!

曾在 2020 年 1 月以创造全球首个活体机器人(Xenobot)轰动世界的团队,再次制造了惊喜 —— 研发出可自我复制的活体机器人。
2021 年 11 月 29 日,该研究以题为 Kinematic self-replication in reconfigurable organisms 的文章发表在 Proceedings of the National Academy of Sciences(PNAS)上,同样出自佛蒙特大学、塔夫茨大学、哈佛大学 Wyss 研究所组成的研究团队。
(来源:PNAS)
此前,该团队基于进化算法,用青蛙的皮肤细胞和心肌细胞设计出多款 可定向移动 的毫米级机器人形态。他们将这些活体机器人命名为 Xenobot,并 认为其具有药物递送的潜力, 引发高度关注,相关研究论文于去年 1 月发表在 PNAS 上。
而 Bongard 在接受 DeepTech 采访时也曾提到, 如果能够实现用患者自己的细胞制造机器人,这项技术才有望真正用于药物递送。
图 | 不同形态的可移动细胞机器人(来源:佛蒙特大学)
在近日发布的研究文章中,这一研究团队发现他们合成的细胞活体机器人 Xenobot 不仅可以定向移动 ,还能通过将环境中的解离细胞移动、压缩来实现运动学 自我复制, 即依赖自我运动完成复制的过程。
“这些青蛙细胞的复制方式与青蛙的繁殖方式大不相同,科学界已知的任何动物或植物都不会以这种方式进行复制,” 塔夫茨大学、哈佛大学 Wyss 生物启发工程研究所博士后研究员、该论文作者之一 Sam Kriegman 说。
佛蒙特大学计算机科学家和机器人专家、该论文共同通讯作者 Joshua Bongard 解释说,“在正确的设计之下,它们(青蛙细胞)才会进行这样自发地自我复制。”
图 | 细胞簇自发的自我复制运动(来源:PNAS)
该团队还表明,通过人工智能算法,可以设计出更容易复制的细胞集群,执行特定的工作。这意味着,未来这些经过设计的细胞簇可能无需任何外部干预,仅通过自我复制便可实现更大的价值。
对于该研究的价值,“人们认为已经找到了生命繁殖或复制的所有方式,但我们发现了此前从未观察到的现象 —— 细胞簇水平上的运动学自我复制。”
“这些细胞簇可以实现自我复制,但通常整个系统会在之后一段时间消亡。实际上,要让系统继续复制是非常困难的,”Kriegman 说。
Bongard 提到,该发现或许可以用在水域中部署活体机器人吸收微塑料、以此开发治疗疾病的新药以及再生医学等。
上述论文另一通讯作者 Michael Levin 表示,“如果我们掌握让细胞集合并执行特定任务的方法,将进一步推动再生医学的发展,为外伤、先天缺陷、癌症、衰老等提供解决方案 ,但问题在于,目前我们对细胞将要集合构建的细胞簇尚没有办法预测和控制。”
参考资料:
[1]https://www.pnas.org/content/118/49/e2112672118
[2]https://wyss.harvard.edu/news/team-builds-first-living-robots-that-can-‍

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关键词:
细胞,机器人,复制,研究,活体

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