最强新冠突变株出现，或从艾滋病患者体内进化而来，需要重新评估mRNA疫苗的效果

撰文 | 王聪 

       自新冠疫情出现以来，新的突变株不断出现，从Alpha，到Beta、Gamma，再到席卷全球的Delta，这些新突变株有的传播能力更强，有的致病性更强，突变株的出现也给降低了疫苗的保护效果。 2021年11月25日，南非国家传染病研究所 （NICD） 发表声明，称南非检测到了一种新的新冠突变株——B.1.1.529。目前，博茨瓦纳和中国香港也发现了该突变株。 英国卫生安全局表示，B.1.1.529有一种刺突蛋白 （S蛋白） ，与原始新型冠状病毒中的刺突蛋白截然不同， 这是迄今为止发现的最重要的新冠突变株，需要尽快确定该突变株是否会导致疫苗无效。 2021年11月26日，世界卫生组织 （WHO） 将B.1.1.529列入关注清单 （Variant of Concern，VOC） ，命名为 Omicron 。 南非疫情应对和创新中心主任 Tulio de Oliveira 表示，B.1.1.529至少有50处突变，其中有30处突变在刺突蛋白 （S蛋白） 上。 众所周知，刺突蛋白（S蛋白）是冠状病毒感染人体细胞的关键，刺突蛋白通过与细胞表面的ACE2受体结合，进而感染细胞。 目前的多数新冠疫苗，尤其是mRNA疫苗，就是针对刺突蛋白（S蛋白）所设计，B.1.1.529在刺突蛋白上出现这么多突变，很可能会影响病毒的传染能力，以及逃逸免疫系统的能力。  

       鉴于这一突变株的“可怕性”，世界卫生组织 （WHO） 正在召开紧急会议，商议对策。WHO流行病学家 Maria Van Kerkhove 表示，可能需要花费几周时间才能了解该突变株的实际影响。 南非，从新冠感染总数和死亡人数来看，是非洲地区新冠疫情最严重的国家，南非在经历了第三波严重感染后一直处于相对瓶颈的状态，直到上周感染人数突然开始增加。 本周四，南非国家传染病研究所（NICD）报告了2465例新增病例，这是前一天的2倍，尽管目前还没有证据，但当地科学家怀疑南非这一波新的感染与B.1.1.529有关。 英国表示，在本周五中午开始，禁止来自南非、博茨瓦纳、莱索托、埃斯瓦蒂尼、津巴布韦和纳米比亚的航班，欧盟也打算停止来自上述地区的航班，一些亚洲国家和欧洲国家也收紧了旅行限制。 新加坡卫生部则表示将限制来自南非和附近国家的人入境。意大利对在过去14天内到过包括南非在内的一些南部非洲国家的人实施了入境禁令。德国则宣布南非为“病毒变种区”。日本加强了对来自南非和其他五个非洲国家的游客的入境管制。 目前正值冬季，圣诞节快到了，许多欧洲人和美国人开始室内聚会，准备庆祝圣诞节，这为新冠病毒提供了完美的温床。 总体来说，亚洲国家，特别是中国，通过实施严格的预防措施、严格的检测和边境控制，在遏制新冠大流行方面优于其他地区。

       此前，南非一名36岁的晚期艾滋病患者在2020年9月被发现感染了新冠病毒，新冠病毒在她体内持续存在了216天，检测表明，她体内的新冠病毒出现了32种基因突变，其中有13个突变出现在与新冠病毒感染和入侵至关重要的刺突蛋白（S蛋白）上，其余19个突变则可能改变新冠病毒行为。其中包括Alpha突变株的E484K突变和Beta突变株的N510Y突变。更重要的是，对她体内的新冠病毒突变株进行鉴定后发现其逃逸抗体中和作用的能力更强。

       如果HIV病毒长时间复制导致免疫系统严重受损，那么艾滋病患者感染新冠病毒后，将彻底清除新冠病毒。晚期艾滋病患者体内的环境为新冠病毒创造了产生危险突变和进化的独特条件。

       而此次出现B.1.1.529突变株的南非纳塔尔省，之前就频繁出现新型突变株，该地区成年人HIV阳性比例高达四分之一，因此，有研究人员认为，B.1.1.529突变株很可能是在艾滋病患者体内进化而来。

参考资料：

https://www.nature.com/articles/d41586-021-03552-w

https://science.thewire.in/health/b-1-1-529-britain-says-new-sars-cov-2-variant-is-most-significant-yet-found/

https://www.medrxiv.org/content/10.1101/2021.06.03.21258228v1