​“为了科学献蛋”：男性生殖器上存在味觉受体，大批网友自发向蛋蛋投食

2020 年的一天，TikTok平台（“抖音”海外版）的一个短视频博主妹子 Regan无意间搜索到一篇发表在英国《每日邮报》（Daily Mail）上的报道[1]，该报道称，有研究发现男性的睾丸上存在着味觉受体，并推测这意味着男性可以通过蛋蛋尝到食物的味道！

于是，Regan那蠢蠢欲动好奇心就这么被勾了出来。但由于先天条件的限制并不允许她以身试法，Regan只能选择在平台上发布一段“广纳贤才”的视频，向众多“有dǎn青年”进行求助，并发起了一项美名其曰为了科学的人体挑战——“酱油泡蛋”（“balls in soy sauce”）[2]——当然了，这儿可不是指水煮蛋。短时间内，这项挑战就像病毒一样疯狂扩散、一呼百应，一大批愿意为科学献蛋（闲的蛋疼）的男士纷纷进行了尝试。

其中，一位名叫Alx James的百万级流量网红首先上钩。视频中，这位老哥坐在车里，右手端着一个盛着半杯酱油的容器，左手食指优雅地蘸了些液体，然后伸向画面外的某个不可名状的地方。几秒之内，他的表情变化异常多彩——从好奇，到怀疑，再到兴奋地爆笑出来，”Stop……Oh my God, I can taste the salt!”（等会儿……天哪！我真的尝到了咸味！）（Figure 1）

Figure 1. Regan: Dip your balls in something, it's for science and I must know (Source: TikTok)

随后，越来越多的“菜式”也纷纷出炉：牛奶、橙汁、咖啡，甚至还有草莓……可谓是甜酸苦鲜咸齐上阵了。

……嚯！这么刺激的吗？

说到这里，还烦请各位男士（女士？）先放下那跃跃欲试的手，了解一下背景知识再动它们也不迟。

正如大众所知，味蕾（taste bud）是一种味觉感受器，主要位于舌弓、舌尖和侧缘。其所包含的味觉细胞（tastereceptor cell）的细胞膜上存在味觉受体，在与化学物质结合后，后者可识别各种类型的味觉刺激，并将感觉信息传递到大脑的味觉皮层（gustatory cortex）。

Figure 2. The structure of the taste bud. (Source: HealthHype.com)

甜、酸、苦、鲜、咸是最为基础的五种味道。其中，咸和酸是由味觉细胞中的离子通道感知；甜、苦、鲜则是由人体中的两种蛋白耦联受体“I型味觉受体”（TAS1R）与“II型味觉受体”（TAS2R）进行信号传导。其中，TAS1R对应甜味，TAS2R对应苦味，TAS1R中的TAS1R1和TAS1R3形成的二聚体则可以感知鲜味（即谷氨酸）。

说回《每日邮报》的那篇报道。该文的作者之所以提出睾丸能够尝到甜味，其依据是一篇于2013年7月发表在《美国科学院院刊》（PNAS）的研究报告“Genetic loss or pharmacological blockade of testes-expressed taste genes causes male sterility”[3]。报道虽然夸张，但背后的科研文献可是实打实地存在着的。

Figure 3. Genetic loss or pharmacological blockade of testes-expressed taste genes causes male sterility (Source: PNAS)

在2013年的这项研究中，科学家对小鼠进行了研究，并在小鼠的睾丸组织——曲细精管（seminiferous tubules）和附睾（epididymis）的图像上（Figure 4）清晰地看到了被染成深色的味觉受体TAS1R3和GNAT3蛋白（一种和味觉受体耦联的G蛋白），这意味着其可以接收甜味和鲜味。但为什么这些信号分子会在男性的生殖器官中表达？它们的功能是什么？对此，研究人员给出的答复是——currently unknown（谁知道呢）。

Figure 4. Detection of taste gene mRNAs in male germ cells. (Sources: PNAS)

不过，这群研究人员一定没有想到的是，这份研究在7年后再次被大众关注的原因并非是因为有人解决了先前的困惑，而是因为大家注意到“什么？！睾丸居然来抢舌头的活儿？！”

但可以确定的一点是，睾丸上存在味觉受体蛋白并不代表着它存在着味蕾，因为“味蕾只出现在我们的嘴和食道里……它们通过将化学信号从嘴巴传到大脑，才让我们有意识地感知味道。”——以上，是来自澳大利亚纽卡斯尔大学（The University of Newcastle）的食品和营养科学家Emma Beckett给出的解释[4]。

综上，想让睾丸尝出个味道的朋友们大可放弃了。虽然睾丸中确实存在着味觉受体，但它却没有与大脑味觉皮层之间建立必要的神经联系，无法激活后者。还需要提醒各位勇士们的一点是，在挑战过程中，是那层包裹着睾丸的阴囊皮肤在和食物进行接触，而并非睾丸本身。所以，就算用一些特别的方式让睾丸上的味觉受体直接尝到诸如酱油、牛奶和橙汁等食物，蛋蛋也只会独自品尝美味而已，它们是不会与你分享品鉴结果的。

最简单的例子，当男生们去大海里游泳，睾丸会向你投诉它被咸得蛋疼吗？学者称，那些声称自己的睾丸尝到了食物味道的男生们，其实只是心理作用（在准备实验时大脑给出的味道信号）和嗅觉器官（鼻子的功劳）的共同作用罢了。

有趣的是，味觉受体“跑错片场”的情况其实屡屡发生，比如消化系统、呼吸系统和大脑中都能发现它们的身影。虽然原因尚不明确，但也并不能说它们一无是处。譬如，有研究表明，睾丸上的味觉受体可能会影响生育功能[5]。当从小鼠的睾丸中去除味觉受体或阻断某条相关信号通路时，小鼠的精子数量减少且不正常发育，并出现不育的情况，这一现象或能有助于治疗男性不育，甚至还能为研发出新型男性避孕药而指明方向。

最后，希望读到此文的男生们不要再做无畏的尝试了，女生们也没必要再让自己的男朋友们为科学献身了。毕竟，实验结束后，你们所能留下的，除了一个谁也不会再用的容器、一条需要清洗的裤子之外，只剩下蛋蛋的忧伤。

参考资料：

[1]Daily Mail:

https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-2356008/Testicles-taste-buds-detect-sweet-flavours--theyre-vital-fertility.html

[2]Tiktok:

https://www.tiktok.com/@cryinginthecar

[3]PNAS:

‍https://www.pnas.org/content/110/30/12319

[4] Science Alert:

https://www.sciencealert.com/people-are-dipping-their-testicles-in-soy-sauce-so-here-s-some-science

[5] Molecular Human Reproduction:

https://academic.oup.com/molehr/article/19/6/349/1061673

撰文｜许楚楚

编辑｜小耳朵

打赏