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当独立、自助的生活不能再维持时，我们该怎么办？

2021

10/09

思宇研究院官方

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《最好的告别：关于衰老与死亡，你必须知道的常识》是作者阿图·葛文德的三部曲之三，是他对人的生命的最后一段旅程的哲思，也在启发着我们如何面对衰老与死亡。

在《最好的告别》中，阿图·葛文德全面细致地探究了衰老、死亡以及医学界对二者的不当处置，这是他目前为止最好、最有个性的一部著作。

《波士顿环球报》

作者阿图·葛文德的父母都是医生，符合美国人 “医不三世，不服其药” （讲究医学世家）的传统。自父亲由于事业机会，从印度移民到美国工作后，他们便过上了与祖父在印度的传统生活方式完全不同的生活。

在传统印度家庭里，作者阿图·葛文德的祖父过着一种田园牧歌式的老年生活。

那时，他已经一百多岁了，是我认识的最高寿的人。他拄着拐杖走路，像一棵麦秆似的佝偻着腰。他的耳朵很背，得通过一根橡皮管对着他的耳朵高声大气地说话。他的体力有些不支，从椅子上站起来的时候，时不时需要人扶助。任何时候家人都随侍在他身边，随时准备帮助他。

这样的安排使他可以维持居家养老的生活方式，家人使他得以继续拥有和运营他的农场。每晚睡觉之前，他都要骑着马把他的每亩地都巡视一遍。因为他身体虚弱、重心不稳，叔叔们担心他从马背上摔下来。于是，他们为他买了一匹较小的马，并保证每次巡视都有人陪着他。直到逝世的那一年，他都还在坚持夜巡。

在我们怀旧式的遐想里，祖父那样的老年生活是值得向往的。但是，我们终归无法拥有那样的老年生活，原因是我们并不需要那样的生活。历史的发展轨迹非常清楚：一旦人们拥有告别传统生活方式的足够的资源和机会，他们就会义无反顾地拥抱新生活。

工资上涨和退休金制度使得越来越多的老人得以积攒存款和财富，从而使他们能够在经济上安排好自己的老年生活，无须一直劳作到死。“退休”（退而休养）的生命格局开始形成。

一旦老年人在经济上有办法独立，他们就会选择社会学家所谓的“有距离的亲密”。

20世纪初，65岁以上的美国人中，60%与一个孩子同住；而到了60年代，这个数字已经下降到25%；到1975年，则已只有15%。这个趋势席卷世界。年过80的欧洲人只有10%与子女同住，大约一半的人完全独居，没有伴侣。在亚洲人的传统观念里，年迈的父母独自居住被视为让子女丢脸的事（我父亲就是这么认为的），不过同样的改变也正在发生。在中国、日本、韩国，国家统计数据表明，老年人独居的比例迅速攀升。

与其说老年人丧失了传统的地位和控制权，不如说他们分享了新的地位和控制权。现代化并没有降低老年人的地位，而只是降低了家庭的地位。它赋予人们，包括年轻人和老年人，一种更多自由（包括更少受制于其他几代人的自由）、自主、自助的生活方式。老年人不再受到崇拜，但那并不是因为被对年轻人的崇拜所代替，而是代之以对独立的自我崇拜。

独立成为了新的老年生活方式，生命的进程却没有改变：当独立、自助的生活不能再维持时，我们该怎么办？

在美国，1790年的时候，65岁以上的人在人口中的比例不到2%，今天，这个比例已经上升到14%。在德国、意大利和日本，这个数字已经超过了20%。现在，中国是地球上第一个老年人超过1亿的国家。尽管人口老龄化已成为我们所关注的话题，但在医学上一个不可否认的现状是：

医学对于其负责的变化本身迟迟不予面对，或者说，迟迟不运用我们所储备的、使老年生活更好的知识。虽然老年人口迅速增加，但1996年到2010年间，美国医学专业投入临床的合格老年病医生数量实际上下降了25%。申请参加成人初级保健医学培训项目的人数骤然减少，而申请整形外科和放射科的人数则突破了历史纪录。部分的原因是因为金钱——老年病医生和成人初级保健医生是医学领域中收入最低的；除此之外，无论我们承认与否，很多医生不愿意投身于照料老年人的行列。

对于医生而言，面对衰老的病人所能采取的更为合理或是更具关怀的措施，阿图·葛文德也为我们讲述了一个很好的范例：

作者随首席老年医学专家于尔根·布鲁道（Juergen Bludau）一起看了一位85岁的病人：她腰痛了几个月，有时候难以起床或者起立。同时她还患有青光眼、高血压和严重的关节炎，十多年前还换过两个膝盖。另外她还做过直肠癌手术，现在她的肺部有一个结节，放射检查报告说可能是癌细胞转移了，并推荐她做活检。

于是，于尔根·布鲁道医生详细的询问了她的生活，从日常起居中捕捉着细节，从早餐到指甲，甚至最后布鲁道医生 花了大量的时间检查了她的脚 。

他说她的情况非常好，思维敏捷，身体强壮。她的危险在于难以维持目前的状况。她所面临的最严峻的威胁不是肺结节或者背部疼痛，而是跌倒。每年有35万美国人因为跌倒导致髋关节骨折。其中40%的人最终进了疗养院，20%的人再也不能行走。

布鲁道推荐她找一位足病医生。为了更好地照顾她的脚，他希望她每4周去一次。他没有发现什么可以去掉的药，但是，他把利尿的降压药改为另一种不会导致脱水的降压药。他建议她白天吃一次零食，清除家里所有低卡路里、低胆固醇的食物，看看家人或朋友是否可以多跟她一起吃饭。

布鲁道告诉我，医生的工作是维护病人的生命质量。这包含两层意思：尽可能免除疾病的困扰，以及维持足够的活力及能力去积极生活。大约一年后，这位年满86岁的病人胃口好了些，体重增加了一斤左右，并且一次都没跌倒过。

明尼苏达大学的一项研究表明，与看普通医生组的病人相比看老年病医疗组的病人失能概率降低了1/4，患抑郁症的概率降低了50%，需要家庭保健服务的概率下降了40%。

这样的结果令人震惊，但现实情况却让老年管理艺术和科学的推广受到了阻碍，在美国的社会环境下，博尔特（明尼苏达大学研究项目的首席研究员）也十分无奈：“大学的那些负责人认为它不划算，根本连收支平衡都很难达到。从经济角度来讲，一切变得非常困难。”

它要求关注身体及其变化，警惕营养、药物及生活状况，而且，它要求我们每个人思考我们生活中不可以治愈的情况——我们将面对的不可避免的衰老，以便作出一些必要的小小改变来重塑衰老。

在长生不老的幻觉大行其道的情况下，老年病学医生要求我们承认自己会衰老，这个举动很不讨巧。

社会的人口构成在不断变化，曾经的逻辑和态度不一定适应当今的情况，只有积极转变思路才能在变化中求发展，对于医学而言，老年病学必是不可忽视的一环。