胰岛细胞技术将为干细胞治疗糖尿病带来突破

2000年初，美国科学家发现胰脏中存在干细胞。这些干细胞是否是胚胎发育过程中遗留下来的一部分未分化细胞呢？当胰脏出现病变时，这些干细胞是否会再进一步分化为各种胰脏细胞，对损伤组织进行修复呢？

Ramiya从小鼠的胰腺中分离出胰岛干细胞，在体外传代培养后,将其诱导分化为能够产生胰岛素的细胞。将这些细胞移植到糖尿病小鼠体内，可使小鼠的血糖降至正常范围内。动物试验证明了从胰腺中分离出来的干细胞治疗糖尿病具有可行性。

2009年，美国和巴西的研究小组给年龄在14〜31岁之间的15名1型糖尿病患者植入自体造血干细胞，其中14人获得了良好效果。手术后的患者不再需要天天注射胰岛素而保持血糖水平正常。最长的保持者达到35个月不依赖胰岛素。而且15名患者无一人死亡，也没有出现持久的副作用。研究结果刊登在《美国医学会杂志》上。

有学者质疑这项研究。他们认为该研究小组对患者的饮食和生活习惯做出了严格规定，并密切监视，这可能是血糖下降的重要原因。有什么证据认定病情好转就一定是干细胞在发挥作用呢？

为此研究小组进一步完善实验方案，他们通过测定患者体内C肽水平来证实这一点。所谓C肽是人体合成胰岛素的副产品。胰岛素分泌得多C肽数值就高，反之则低。

后来研究小组用同样方法治疗了23名糖尿病患者。对他们进行C肽检测。结果表明，接受手术的患者C肽水平显著升高。这一次用科学事实证明了干细胞移植的疗效。

在我国，有几家三甲医院开展了自体骨髓移植和造血干细胞移植治疗2型糖尿病的临床研究。大多数患者都达到血糖降低、胰岛素减量的效果，部分患者甚至停用药物。与此同时，患者的体质增强了，亚健康状态也得到一定程度纠正。

采用自体干细胞移植治疗安全性高，死亡率为零。但这仅仅只是短期疗效的观察结果。由于临床研究样本量较小，随访期较短，其远期疗效还有待进一步证实。

需要强调的是，并非所有的患者都适合干细胞治疗。少数患者效果微弱甚至完全无效。基于此有人提出这项技术存在一些问题，因而不能将它作为临床常规的治疗手段。

也有人不同意这个说法。他们认为不能因为某些技术方面的不成熟就停止临床试验探讨的步伐。面对糖尿病高发的严峻形势，只有加紧研究才能促成这项充满希望的新事物日臻完善,尽早为人类服务。

争取干细胞移植的最好疗效还需要科学家们继续努力。总体来说，移植成功率与患者残存的胰岛功能、病理以及自身免疫状况关系密切。通常对于初发和病史短的患者，治疗成功的把握相对更大些。如果病程较长，胰岛在自身免疫系统的长期攻击下彻底崩溃，干细胞移植的治疗效果往往会大打折扣。

最近美国曼彻斯特大学的研究者有一项重大发现，利用转录因子Pax4刺激胚胎干细胞生成大量胰腺B细胞，然后加入一种特殊的染料把胰腺（3细胞染成绿色，便于与其他细胞分离。进行治疗时只移植B细胞而别的干细胞不能进入患者体内，可以有效避免癌症风险。这项新技术将为干细胞治疗糖尿病带来新的突破。

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