颠覆对精子作用的理解：帮助“说服”雌性接受怀孕

2021-05-20 生物世界

精子的健康不仅对受孕很重要，而且对后代的健康也有持续影响。年龄，饮食，体重，酗酒和吸烟以及暴露于环境化学物质等因素会影响男性的精子质量，因此对怀孕健康的影响可能比以前考虑的要大。

众所周知，精液中的蛋白质会在受孕时调节雌性的免疫反应，以鼓励其身体接受外来胚胎。但到目前为止，尚不清楚精子是否会影响这种反应。人们普遍认为，精子在生殖中只有一种作用，那就是让卵子受精。

近日，澳大利亚阿德莱德大学的研究人员在 Communications Biology 期刊发表了题为： Sperm modulate uterine immune parameters relevant to embryo implantation and reproductive success in mice 的研究论文。

这项新研究表明，在生殖过程中，精子不仅仅只是发挥让卵子受精的作用，精子还会直接向女性生殖组织传递信号，以增加受孕的机会。 这项研究首次表明精子中的信号能够诱导雌性产生免疫反应，从而使卵子成功受精并怀孕。

这项研究结果颠覆了我们目前对精子能力的理解 ，表明它们不仅是遗传物质的载体， 而且还是也是说服雌性与雄性共同投资生殖资源的“经纪人”。

为了验证这一问题，研究团队分别让雌性小鼠与正常雄性小鼠和输精管切除的雄性小鼠交配，然后评估其对雌性小鼠子宫内整体基因表达的影响。试验结果表明，接触精子的雌性小鼠比与输精管切除雄性小鼠交配的雌性小鼠产生更强的免疫耐受性。

然后，研究团队通过在细胞培养实验检查精子与雌性小鼠细胞相互作用的影响，研究人员证实了这些变化是由精子直接造成的。

这些新发现表明，精子的健康不仅对受孕很重要，而且对后代的健康也有持续影响。年龄，饮食，体重，酗酒和吸烟以及暴露于环境化学物质等因素会影响男性的精子质量，因此对怀孕健康的影响可能比以前考虑的要大。

该研究的通讯作者 Sarah A. Robertson 教授认为，这些发现让我们认识到精子不仅可以使卵子受精，还可以影响生殖活动，这表明精子质量不仅会对受孕产生影响，还可能对怀孕健康产生影响。反复流产、先兆子痫、早产和死产等状况会受到女性的免疫反应的影响，而男性的精子同样会对此产生影响。

论文链接：

https://www.nature.com/articles/s42003-021-02038-9