南加州大学使用迷走神经刺激技术恢复中风后肢体功能

在美国，每40秒就会有人发生一次中风，加起来每年约有将近80万人次。

中风的死亡率很高--每4分钟就有一个人死于中风，但大多数中风患者可以存活，但会残留后遗症，其中大约80%的中风患者会失去一些手臂功能。

对中风后的肢体瘫痪，目前只能依靠物理康复治疗来改善，但对于大多数人来说，这些方法能够提供的帮助是有限的，而且随着治疗的推进改善会越来越慢，最终停止在某一个程度。

南加州大学（University of South California，USC）的一项研究成果显示，结合迷走神经刺激（VNS）和康复治疗能够让已经中风许多年后的手臂功能恢复。

该研究发表在国际知名医学期刊《柳叶刀》上。

迷走神经刺激（Vagus Nerve Stimulation，VNS）

“迷走”神经的名字来源于拉丁语，是游走的意思，其长度从脑干一直延伸到结肠。迷走神经属于内脏神经，主要功能是内脏感觉，也参与部分运动功能。对迷走神经进行电刺激是治疗癫痫的常见方法。

VNS在治疗抑郁症方面的价值也正在被探索中。

在研究中，外科医生在胸部植入一个类似心脏起搏器的电脉冲发生器，其导线连接到左侧的迷走神经。该发生器用脉冲电流刺激神经，定期暂停，让神经休息。电流通过迷走神经到达大脑。

试验设计小科普

左上：开放试验，患者、员工和分析人员均知道治疗情况；

右上：单盲，仅患者不知道是否治疗；

左下：双盲，患者和员工不知道治疗情况；

右下：三盲，患者、员工和分析人员均不知道治疗情况。

真假VNS

这个研究是以南加州大学团队为主导的多学科国际研究，一共纳入了108名参与者，这些患者有长短不同的中风病史，从9个月到10年不等，均残留了中到重度的手臂无力。

研究采用的是随机和三盲的设计方案：研究人员通过手术将VNS设备植入所有参与者体内。其中53人接受了VNS治疗，旨在刺激大脑的支配潜能。对于剩下的55名参与者，植入的设备从未被激活--以此充当对照组。

之后所有的人都接受了6周的诊所物理治疗，旨在恢复手臂功能。

这种强化治疗包括六种类型的任务：

6周后，人们继续通过规定的日常家庭练习来提高手臂功能。

在第一天的神经刺激疗法后，治疗组的手臂功能改善评分提高了5分，对照组为2.4分。经过90天治疗后，治疗组手臂功能得到有临床意义改善的比例为47%，对照组为24%，前者几乎是后者的两倍。

真假VNS的手臂功能改善评分

MH小编简评：一直以来，对中风患者的肢体功能障碍治疗手段一直很有限，这项研究为众多患者提供了一个新的希望。VNS可能是通过刺激大脑中神经递质的释放，重新激活了大脑某些区域的神经回路，使得学习运动能力得以重建。更多研究将有助于更好的理解中风后肢体障碍的发病机制，并提供治疗选项。

南加州大学凯克医学中心还进行多专业的临床研究，包括癌症试验、心血管试验、遗传病试验、传染病试验、神经科学试验、营养试验、眼科试验、儿科试验、手术试验、移植试验等。

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