我们常听说大脑、小脑之类的名词,你听说过“第二大脑”吗?第二大脑不但很重要,而且还跟孩子的发育有直接关系,与自闭症与是有关的,今天来了解一下。
第二大脑
第二大脑不是任何脑组织,是我们肠道内的神经系统,也叫“肠脑”、“第二基因组”或“被遗忘的器官”,里面的神经元比脊髓里的还多,约有1000亿个左右,与大脑的神经细胞数量相当,并且细胞类型、神经递质及感受器都与大脑极其相似。这些神经与大脑之间通过脑肠轴(brain-gut-axis)双向互通,影响中枢神经系统,对人的情感、认知和行为产生影响[1]。
对于肠道,有两个事实,需要引起注意:70%的免疫细胞生活在肠道中;50%的人体排泄物是细菌(肠道微生物),人体中存在2000g左右的微生物,总数量是人体自身细胞数量的10-100倍,编码的基因数量是人体自身的300多倍。
肠道菌群的作用
肠道菌群能帮助人体消化和吸收营养物质,合成某些维生素和生物活性物质,维护人体免疫系统,抵御病源微生物的侵入,血液中大约70%的物质来自肠道,其中36%的小分子物质是由肠道微生物产生的。
它们通过血液系统、内分泌系统和神经系统,并且它们之间相互影响构成了“微生物-肠道-大脑轴”(microbiome-gut-brainaxis,菌肠脑轴)[2-4],影响我们身体健康。
研究者们通过某些菌群的比例来确定每个人的“肠型”,肠型相对稳定,可用于区分不同个体的肠道菌群组成特点。研究发现,ASD患者常缺乏普氏菌属(Prevotella)的肠型[5]。
肠道菌群对神经系统的影响
肠道菌群的平衡一旦被打破将可能导致多种疾病[6],ASD也可能受脑肠轴的影响[7]。
首先可以肯定的是,肠道菌群对我们的身体不仅有影响,甚至在很多方面可以“控制”我们的身体和健康,而且范围还很广:认知、行为和情感。一看到这三个词,就让我们想到发育迟缓和自闭症儿童的几方面问题,跟这是一致的。
“菌肠脑轴”的作用机理非常复杂,我们拿白色念球菌(Candida albicans)做个例子。
白色念球菌是酵母菌(yeast)的一种,属于真菌,能引起肠炎和其他炎症,这种菌能产生β丙氨酸,能透过血脑屏障与γ-氨基丁酸(GABA)竞争,影响GABA的正常功能。而ASD患者体内β丙氨酸显著高于正常人。也就是说,不平衡的GABA使大脑在社会交往方面受到抑制从而导致ASD。
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