脑洞大开：不会抗炎的大脑不是好细菌

我们的大脑可谓是最重要的器官，可以说人类之所以能够智慧生物，区别就在大脑。不仅如此，作为社会中的一员，完整的大脑结构和功能也是正常社交生活的基础。大脑不仅是人体的最高决策器官，也受到全身器官的影响。受影响的范围既包括高级的思维和情绪活动，也包括一些基本的病变。科学家近些年则发现，大脑不仅受到全身器官的影响，还受到我们身体里面寄生的肠道菌群的影响。而这些影响究竟是具体怎样实现的，刚刚发表在《自然（Nature）》杂志的一项研究似乎发现了部分线索。

众所周知，大脑里面弥足珍贵的细胞是神经细胞，因为其不可再生性，所以又叫神经元。我们的感觉和运动，都要靠这些神经元的放电传送。但大脑里面不止有神经细胞，还有很多其他的细胞，其中有一种叫做星形胶质细胞。星形胶质细胞本身不参与神经信息的传递，主要功能是维护和保养神经细胞，让神经细胞能够存活和发挥功能。

如果星形胶质细胞的功能和数量失调，就可能导致炎症和退化。

目前发现很多常见的神经系统疾病，比如阿尔茨海默病、帕金森病都和星形胶质细胞的功能失调有关。

《自然》上的这项研究有一个重大发现，那就是发现了一种之前未曾识别过的星形胶质细胞。而这种细胞有着抗炎的能力。

说到中枢神经系统的炎症，就不能不提多发性硬化症。这是一种常见的神经系统炎症性疾病，可以造成多种运动和感觉异常，包括偏瘫、失语、失明、听觉障碍等等。与常见的中风不同的是，这个病造成症状往往不是限于一侧肢体，或一个大脑支配区域，而是多发的，间断的发生。新发现的这种星形胶质细胞可以调低大脑里的炎症，从而有可能成为多发性硬化症在内的神经系统炎症的新治疗靶点。

多发性硬化多变的症状（图片来源于网络）

而更加神奇的地方在于，这个星形胶质细胞的抗炎能力受到一群“外来客”——也就是肠道菌群的调节。

具体的过程是这样的：这种新发现的星形胶质细胞可以制造两种蛋白质，其中一种蛋白质TRAIL可以与炎症细胞结合，使炎症细胞坏死，从而避免过度的炎症反应。而刺激星形胶质细胞产生的物质是一种γ干扰素，后者的来源是一种叫做自然杀伤细胞的东西。肠道细菌可以诱导自然杀伤细胞产生γ干扰素，产生的γ干扰素顺着血液来到大脑脑膜，而星形胶质细胞正好大多在脑膜处游走，收到γ干扰素的调节，产生TRAIL蛋白，于是抑制炎症反应。

目前这项研究还是在动物身上，如果能够在人体上发现同样的结果，未来有可能通过设计某种益生菌来改善神经系统炎症患者的病情。

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