技术如何改变我们？

当两个志趣相投的人坐在一起，一定最能碰撞出思维的火花。最近，TPP创始人兼首席执行官Frank Hester爵士就与同为技术咖和创业家的Adam Beaumont教授一起进行了一次线上对谈。
从计算机技术的发展史聊到互联网，从疫情聊到远程商务的“新常态”，虽然隔着屏幕，但两人的对话却是干货满满，小编整理了对话内容，在这篇文章中，Frank回忆了自己最初接触计算机时的情景，并提到了互联网刚出现时的兴奋。

Frank Hester爵士(左)  Adam Beaumont教授（右）

Adam：首先要恭喜你获得了今年的约克郡数字化领袖奖。Frank是TPP的创始人兼CEO，TPP是英格兰北部非常有影响力的一家科技公司，致力于通过科技改善人们的生活。如果你现在去预约医生，那很有可能你使用的就是TPP提供的技术。

Frank：谢谢你的夸奖。

Adam：我们看到，技术可以成为解决社会问题非常有力的工具。哪些重要的事件引导了你的事业？

Frank：从我的“前PC时代”开始，我就喜欢上了这项事业。当时我们只能“纸上谈兵”——在纸上编写计算机程序。多亏数学老师设法帮我们进入了利兹大学，让我们能够在大学的电脑上用Basic语言练习编程。

于是，每到周末和假期，我就会装作大学生的样子，在大学的电脑上尽情享受编程之乐。我的个子很高，再穿上大学的运动夹克，就更不会露馅了。早在那时，我就花了大量的时间，想要编写出类似人工智能的程序，但当时并没有成功。不过，这丝毫没有影响我的热情。

“还有什么事情是通过互联网不能实现的？”

Adam：在不断的创新过程中，我们不仅会收获成功，更重要的还有经验和教训，在这方面，你有哪些可以分享的例子吗？

Frank：首先，你需要对技术感兴趣，然后才能看到其中的机遇。有时候，我们会接触到足以改变人们生活、改变世界的新产品，但我可能也曾忽略过它们带来的机遇。

比如，手机很早就为人所见，但我当时并没有意识到手机的突破性意义。那时，手机从一开始的奢侈品逐渐变得平易近人，不断进入寻常百姓家。我当时还想：我既不是股票经纪人，又不是紧急救援工人，我要一台手机有什么用？当我的妻子给朋友们发短信时，我也不太理解，为什么人们热衷于把短信发来发去？但到了今天，我已经无法想象没有手机的生活。

当我大约在97年接触到互联网的时候，情况却有了很大的不同。我意识到，每一台连接网络的电脑都会拥有一个地址。天呐，这真是不可思议！我当时想的并不是“我能用互联网来做什么？”，而是“还有什么事情是通过互联网不能实现的？”

Adam：是的，这就像一个充满想象力的新世界。尽管你看不见它，但只要想象一下，你可以和其他很多地方的电脑互相交流，这真是一个令人吃惊的“黑天鹅时刻”。从互联网出现之前的生活出发，我们开始慢慢意识到，越来越多以前不可能发生的事情将逐步变为现实。

Frank：是的，一开始通信带宽小的可怜，后来带宽也变得越来越大。

Adma:在这也是我们拥有一定的技术预见能力的体现。我们知道，只要一项技术存在，即便现在它的成本很高，但总有一天会变得更便宜；如果它的速度很慢，那它迟早会变得更快。假如你把一部苹果手机拿给生活在几年前的人们，他们可能会以为这是《星际迷航》里的科幻玩意儿！

有哪些在你看来至关重要的技术？

Frank：当我们进入面向对象语言的时代，我们开始使用c++，后来的Java也即将出现。于是，我们可以编写更复杂的程序。突然，你会发现不再受电脑内存的限制了，唯一的限制只在于你手指打字的速度有多快。你可以写一个相当大的程序，而且不会出错。于是，随着计算机网络的不断发展，人们也能够使用面向对象的技术来编写一些更加复杂的高容错性程序。

数据如何驱动决策？

Adam：今天，人们认为数据将像石油一样成为炙手可热的新的资源。你觉得，我们在利用数据进行社会决策这方面，处于一个怎样的进展？

Frank：我认为，我们正置身于另一次大的飞跃当中。如果没有互联网和数据库，今天我们谈论的人工智能就无从谈起。当卡斯帕罗夫被“深蓝”打败时，真的很令人兴奋，但其实我们当时看到的只是一台更擅长下棋的超级计算机，而非真正的人工智能。当我们后来看到Alpha GO在下棋中取胜时，你会觉得这才是一个我们今天所指的人工智能，你真的能够感觉到它就像一个人类一样。

那个时刻我们想，我们能够做什么？我们开始开发关于癌症早期检测的人工智能。根据病人的病史，我们能否先于医生做出诊断？我们了解到，结合一种针对不同癌症进行的CA-125（一种肿瘤标志物）测试，人们有机率提前发现癌症并作早期干预。但当它被用于诊断时，医生往往要花数年时间才能真正确诊。而人工智能则可以缩短这一诊断进程，帮助女性患者更早地发现癌症。与全科诊所相比，这项技术在50%的情况下可以帮助医生提前几个月甚至更早发现癌症，从而更及时地转诊治疗，这已经在实践中得到了验证。

而且，这样的技术可以在全球进行扩展。今天，我们这里拥有具备良好资质的医生，但是在世界上的其他很多地方，人们并不具备这样的条件。如果能够善用智能手机和人工智能，通过连接良好的网络，我们可以为贫困人口提供更好的医疗保健。也许无法实现零成本，但至少可以实现非常低廉的成本，这是一件非常棒的事情。

Adam：很多发展中国家尽管在以前网络基础不佳，但这些国家在升级网络设施时反而不存在以往的技术包袱，可以直接考虑最新的技术。他们可以很好地将偏远的地区通过网络连接在一起，这也许会为你提到的这些技术带来更多发展。

Frank：在这方面，我们已经看到了一些快速成长的新兴经济体。在中国，人们采用互联网和移动技术实现了快速转型，是我见过的在这些技术领域发展最快的国家。

Adam：当前，大规模采集足以支持敏捷决策的大数据还很困难，因为存在太多需要猜想和推测的因素。你认为，我们现在真的可以利用数据来驱动决策吗？

Frank：我认为，如果有更多的合作，我们从更早的时候就可以这样做了。在很早的时候，失去嗅觉就作为一个很显眼的症状出现在新冠患者身上，但直到现在，我们才获得了一些实际的科学依据来支持这一结论。那么，我们该如何对待这些可能的猜测？即使我们尚未得到确凿的科学依据，我们正确的机率是多少？如果我们的猜测错了，又会有什么样的后果？

当我们需要做出决策的时候，例如是否应该在公共交通上佩戴口罩，很多亚洲国家通过这种举措，取得了很好的效果。在这样的先例面前，我们可能确实还没获得真正的科学依据，但为什么不先试着从别人身上去学习一些经验呢？在这种时候，我们确实需要来自全球的合作与分享。我们花了很多时间研读来自中国的研究和报道，我认为这为我们的工作带来了很大帮助。

Adma:你如何看待远程工作？尽管从社交和友谊的层面来说，我还是会想念公司里的大家，但作为一个团队，我们通过远程协作提高了很多效率。对此你怎么看？

Frank：完全同意，ZOOM能够帮助我们更好地连接彼此。尽管我更愿意和你在酒吧里一边喝着啤酒，一边面对面进行这次谈话，但不得不说，远程协作真的很棒。你不再需要一趟24小时的长途旅程，更不需要倒时差。在疫情期间，我们还通过软件为远在英属维京群岛的客户提供了远程支持，这是一个全新的世界。