医学史上的11月17日：美国生化学家斯坦利·科恩出生

历史上的今天即1922年11月17日，美国生化学家斯坦利·科恩（Stanley Cohen，1922.11.17-）出生在美国的布鲁克林，父母是犹太移民后裔。

我们都知道一个成年人由数十亿细胞组成。然而，这一切都是从一个包含完整个体遗传物质编码的单个细胞开始的。第一个细胞分裂，在一开始，子细胞是相同的。但很快，这些细胞就开始呈现出稍微不同的特征。这种独特的细胞特化称为分化。生长和分化的模式已经建立了很久，但对这一发展的调节仍然是未知的。正是随着生长因子的发现，我们对细胞生长和分化调控的机理才开始明确。

我们知道细胞通过信号物质、激素相互交流。最初，人们认为激素只产生于专门的腺体，如垂体，而生长激素等荷尔蒙则被释放到血液中。现在清楚的是，许多细胞类型合成信号物质或激素，这些物质或激素对其起源细胞和邻近细胞都有影响。通过这种机制，细胞可以影响其邻居的发育。

20世纪40年代和50年代的科学家们已经知道，在培养的细胞中加入血液或器官提取物会导致其成功生长。但他们不知道活性物质的身份，就像癌症研究者对肿瘤细胞不受管制的生长所知甚少一样。

随着意大利发展生物学家丽塔·莱维-蒙塔契尼和美国生物化学家斯坦利·科恩分别发现了神经生长因子(NGF)和表皮生长因子(EGF)，人们就此揭开细胞的生长和分化是如何被调控的机制。NGF和EGF是最早发现和表征的多种生长调节信号物质。

NGF和EGF的发现为基础科学开辟了新的领域，作为一个直接的结果即是增加了我们对许多疾病的了解，如发育畸形、老年性痴呆的退行性改变、延迟的伤口愈合和肿瘤疾病等。因此，这些生长因子的特性将促进开发新的治疗药物并改进对各种临床疾病的治疗。

由于对生长因子的重要发现，丽塔·莱维-蒙塔契尼和斯坦利·科恩共享了1986年诺贝尔生理学或医学奖。