免疫细胞中的战斗机，NK细胞究竟有何独到之处？

我们都知道，癌症是由癌细胞发展而来。

但其实，我们成年人体内每天都会产生3000-6000癌细胞，每个人都有患癌的风险。

不过，癌细胞要想进一步发展壮大，并没那么容易。

因为在我们身体里面，有一种专门负责监视、攻击和消灭癌细胞的特殊群体——NK细胞，这些细胞能够高效密集的保护我们免受侵害，在医学界被称为「抗癌第一道防线」。

NK细胞是免疫细胞中的重要成员，但它与其他150多种免疫细胞都不同。NK细胞对癌细胞或病毒感染细胞有着更快的响应速率，它不需要接受免疫系统的特殊指令，也不需要其他细胞的配合，自己单独就能识别并消灭这些敌人，因此也常被称为自然杀伤细胞。

美国马里兰大学的马瑞沙博士在《自然》杂志上这样描述NK细胞：NK细胞像“分子巡逻队”一样，在血液中到处巡视，一旦发现失去自我标识(称为MHC)的外来细胞或变异细胞，NK细胞的受体就立即发出信号，并冲到目标的细胞膜上，向它释放有毒的颗粒，迅速将靶细胞溶解，5分钟之内将癌细胞绞杀。

在NK细胞与“敌人”搏斗的同时，免疫系统会趁机调集其他免疫细胞前来支援，此时的NK细胞就扮演着第一道防线的角色，以防有漏网之鱼。

除了在抵抗癌细胞和抗感染方面扮演重要角色，NK细胞也是清除衰老细胞的绝对主力军。

有研究表明，以NK细胞为主的免疫细胞清除衰老细胞，可使生物寿命延长20%-30%。

关于清除衰老细胞与寿命关系的研究

对于维护健康而言，NK细胞确实发挥着无可取代的作用。美国疾病控制中心（CDC）的报告也显示，几乎所有疾病的产生，都与NK细胞的功能明显不足有关。

根据目前的研究来看，年龄是影响NK细胞的一个重要因素。随年龄增长，NK细胞的数量和活性都会不断下降，从40岁开始急剧下降，60岁只剩不到50%。

NK细胞功能与年龄的关系 

不仅如此，精神压力、睡眠障碍、营养失衡、病毒感染、内分泌紊乱等很多因素都会影响NK细胞功能的发挥。

当NK细胞功能不足时，细菌、病毒以及癌细胞就可能逃脱免疫系统的监视，增加人体患病的风险。

癌症、免疫功能和年龄之间的关系

随着NK细胞功能的持续下降，还可能引发一连串多米诺骨牌效应，最终极易导致包括癌症在内的重大疾病。从上图也可看出，从40岁以后，人体患癌的几率就开始大幅上升。

NK细胞在癌症治疗中的应用研究

另有研究显示，与健康人相比，癌症患者体内的NK细胞活性通常有明显的降低。有效增加NK细胞数量，提高其活性，被认为是可直接提升癌症患者免疫力的重要因素。

癌症，仍然是对我们影响最为深刻的疾病之一。

尽管百余年来，医学对癌症的认识发生了天翻地覆的变化，对癌症的治疗手段也从最初的无可奈何，到如今的手术、放疗、化疗、免疫治疗（包括NK细胞免疫治疗）、基因治疗等多种措施，但再先进的治疗手段，也不如从源头上阻断疾病的发生。

我们建议38岁以上或免疫力低下，或经常有疲乏无力、睡眠不好、食欲下降等症状的人群，可进行一次NK细胞功能评估检测，以此来判断自己抗感染和抵抗癌细胞的能力，从而有利于提前进行针对性的干预和治疗，减小癌症及其他疾病的患病风险。