饶毅：2020诺贝尔医学奖的奇怪之处

2020-10-06 干细胞者说

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获奖理由是丙型肝炎病毒上的贡献！

正文

来源：饶议科学

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2020年10月5日，北京时间17:30，诺贝尔生理或医学奖授予了Harvey J. Alter，Michael Houghton和Charles M. Rice，因三位在发现丙型肝炎病毒上的贡献（for the discovery of Hepatitis C virus）。这三位科学家鉴定出一种新型病毒，即丙型肝炎病毒。

在 2020 的诺贝尔生理或医学奖公布之后，首都医科大学校长，北京大学校务委员会副主任、理学部主任、生物学讲席教授饶毅在其公众号（饶议科学）中针对该奖项的颁布发表了自己的看法。

在此基于学术交流分享的目的，将其观点全文引用排版如下：

今年诺贝尔医学奖有奇怪之处

作者：饶毅来源：饶议科学

奇怪之一是奖给了研究一个相对罕见疾病的科学家

给疾病发奖一般是两个原因：要么很常见或很重要，要么其机理或研究过程比较特别。

肝炎危害最大的是乙型肝炎，它还能导致肝癌，诺奖早在 1976 年就给了发现乙型肝炎的科学家 Baruch Blumberg。

乙型肝炎的疫苗非常有效，对于预防乙型肝炎，减少乙肝发病率起了非常重要的作用，受益的人数远远多于丙肝，但无诺奖。

甲型肝炎一旦爆发，发病的病例也可以比较多，但未发奖。

丙型肝炎发病率较低，长期不受重视。

如果受重视，恐怕今天的获奖人有可能是 William Rutter。1989 年发现丙型肝炎病毒的文章通讯作者是今天获奖的 Michael Houghton，但全部作者都是旧金山湾区生物技术公司 Chiron 的员工，而且有些作者（如第一作者、新加坡华人）本来就是 Rutter 博士后。Rutter 不仅是 Chiron 的共同创始人，而且是分子生物学的先驱，领导 Chiron 研发出全球第一个基因工程生产的疫苗（乙型肝炎病毒的基因工程疫苗），其重要性显然对他（和当时其他人来说）远比丙型肝炎重要。他于 1968 年到旧金山加州大学任生物化学和生物物理系主任，领导该系成为全世界领先的分子生物学重地，而且影响全校。我们所有后来的 UCSF 毕业生都受益匪浅，当然很多是间接受益。估计那时 Rutter 没有重视这一工作，所以让公司其他人主持。

奇怪之二：今年诺奖没有包括发现治疗丙肝药物的科学家

丙型肝炎最突出的是其治疗以及对于生物技术产业的影响。

小公司 Pharmasset 只有几十人，研发出 Sofosbuvir，但经费不足，年度赤字几千万美元，而不得不出售。中型生物技术公司 Gilead （吉利德）以高出大型药企几十亿美元的价格竞购。于 2011 年 11 月以一百一十亿美元成交。吉利德收购后，12 个月获得美国药监局批准，24 个月收回成本，其成功使吉利德跻身全球十大药企，而且曾经是唯一只有几十年历史的十大药企，其他都是早就存在的药企不断并购重组。吉利德从 Pharmasset 得到的丙肝治疗药物有效率非常高（与类型有关，最高可达 97%，传说好似治一例痊愈一例）。所以，2016 年 Lasker 奖就不是只给发现丙肝病毒的科学家，而是还包括对药物有贡献的科学家。

参考资料：

Choo QL, Kuo G, Weiner AJ, Overby LR, Bradley DW and Houghton M (1989) Isolation of a cDNA clone derived from a blood-borne non-A, non-B viral hepatitis genome. Science 244:359–62.