中国是肝癌的高发区,患者以男性居多。如果患者早发现,肝功能良好,而且肿瘤只在肝的一边的患者,手术切除是最理想的做法,直接将肿瘤切除,肝脏可以自行生长至原本大小。惟临床上大概只有五分一的患者适合手术,因大部分患者在发现时,肿瘤已经长得很大或已经有多个肿瘤甚至已经扩散。另外,亦有机会肝癌是由肝硬化并发,以致肝功能本身亦不佳,术后容易导致肝衰竭等因素,不宜进行切除手术。
针对中晚期肝癌,除了传统的肝动脉栓塞化疗之外,香港医学界现时以三大治疗新方向:新式放射疗法、标靶治疗与免疫治疗,为肝癌患者带来新希望。
钇90微球疗法是由澳洲于1998年所研究出的一种新方式,并在2002年通过美国FDA核准使用于大肠直肠癌之肝转移, 在2003年通过欧盟之核准使用于无法手术切除之肝癌病患。
选择性体内放射疗法与肝动脉栓塞化疗有点相似,做法上医生会在病人腹股沟动脉插入导管至肝动脉,但注射的不是化疗药而是同位素钇90,它可以近距离释放出高剂量放射能β-射线,能从体内以辐射直接攻击肿瘤,亦较不会影响周围器官。
此外,立体定位放射治疗是另一项新兴的治疗肝癌技术。突破过往的体外放射治疗,立体定位能在放射治疗中随着跟踪定位极精准作出放射治疗,并透过放射治疗仪器内设的崭新影像导引系统进行。
药物方面,医治肝癌的药物在近年也有新的突破。过去10年,第一代的标靶药物索拉非尼(Sorafenib)是很多病人的唯一选择。如今新的标靶药乐伐替尼(Lenvatinib)也能阻截肿瘤生长和血管生成的信号,并已获美国食品及药物管理局(FDA)认可作为治疗肝癌的一线标靶药物,让晚期肝癌治疗多了选择。除了新的标靶药,免疫疗法透过阻截癌细胞发出的伪装讯号,重新启动免疫系统攻击癌细胞,成效亦颇为理想。
如何混合使用各种新式的治疗,甚至配合手术达至更高的治愈率,将会是未来肝癌研究的大方向。
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