【医学史上的7月15日:美国医学微生物学家卡尔·韦瑟出生,他重新绘制了进化树、提出真核生物、三域说,曾和屠呦呦竞争诺奖】
1928年7月15日,美国微生物学家卡尔·韦瑟(Carl R.Woese,1928.7.15-2012.12.30)出生。
1977年卡尔·韦瑟以核糖核酸序列为根据,提出第三种生命形式,这种生命形式独立于已知的真细菌和真核生物之外。他对细菌的核糖核酸(原核核糖体的一个小亚单位)进行了测序和比较,证实了太古菌与所有生命的普遍祖先是分开进化的,同时也为确定生物体之间的进化关联性设定了标准。这些研究使他提出了这样的观点,即RNA是地球生命的前体,因为它具有催化倾向、稳定性和储存遗传信息的能力。
由此,卡尔·韦瑟重新绘制了进化树,将我们已知的生物形式如动植物、真菌等都归为真核生物,位于演化树上同一个分支。在他之前,人们普遍把动植物和真菌等之外的其他生物都全部归于原核生物,相对于真核生物,原核生物一般没有细胞内膜、细胞核膜,但有遗传物质。而真核生物不管是单细胞还是多细胞,细胞内都含有细胞核。上世纪90年代的时候,卡尔·韦瑟正式提出了3 domain(域)学说,生物分类法中最高的类别不再是“border”,而是“domain”,3个domain分别是细菌域、古菌域和真核域。尽管学术界对此存在诸多分歧,但3 domain(域)系统被认为是目前生物界被大多数人认可的主流分类体系。
2012年12月30日,他在伊利诺伊州厄巴纳的家中去世,享年84岁。卡尔·韦瑟发展了现代基因序列对生物组织的理解,表明宗族的进化史可以追溯到共同的祖先状态。他不止是微生物学和进化生物学的知名人物,更是永远改变了我们对生物圈及其进化的理解,带来了一场涉及现代生物学各个领域的革命。
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