癌症转移对癌症患者来说,可说是一个恶梦,若扩散至脑部,更是晴天霹雳。脑转移在转移性癌症中是常见的,约20%至40%患者会出现,肺癌、大肠癌、乳腺癌、肾细胞癌或黑色素瘤患者转移风险较高。未经治疗的脑转移患者预期寿命只有1至3个月,但透过针对性的治疗,患者的癌病仍可得到控制。
脑肿瘤受限于大脑「血脑屏障(Blood-Brain-Barrier)」机制,大部分标靶药物和传统化疗较难穿越障碍进入脑部,治疗效果未如理想。医生主要透过手术及放射治疗,才能清除转移的脑内癌细胞。
手术治疗适用于只有1至4个脑转移病灶、身体状况理想、脑外肿瘤受控的患者。由于直径大于2至3厘米的肿瘤可能导致脑压升高,构成病人实时生命威胁,故手术是解决实时危机的手段;肿瘤数目较少的话,手术亦能一次清除。若肿瘤性质未明,切除后进行病理化验,能帮助医生厘定下一步治疗方案。不过,切除手术创伤性较大,部分病人术后仍有小量肿瘤细胞残留,需配合辅助放疗减低复发风险。
放射治疗则分为全脑放疗(Whole brain radiotherapy,WBRT)及立体定向放射治疗(Stereotactic radiotherapy,SRT)。全脑放疗适用于多于10个病灶的脑转移患者,能减低复发风险,改善病人整体存活率,但全脑放射对脑组织影响较大,副作用较多,例如个别患者治疗后可能出现影响记忆力等副作用,故一生人只能接受一次全脑放射。
立体定向放射治疗适用于体积较小、数量较多、扩散位置较深入的脑转移患者。如肿瘤位处危险位置如脑干、丘脑,又或重要神经区域,包括语言区、运动神经区等,手术切除风险过高,SRT治疗会较适合。SRT不用全身麻醉,只需在日间中心接受治疗;且以高剂量放射线直接射向肿瘤,避开其他脑部组织,副作用大减,病人会局部脱发,认知能力、记忆力则大致不受影响。惟未有在电疗范围的大脑组织,会承受相对较高的复发风险,而SRT导致局部脑坏死风险则少于5%。至于SRT治疗方案,则视乎各种电机的特性而有所不同。
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