小细胞肺癌治疗新希望：免疫治疗结合化疗有效延长患者寿命

肺癌是头号癌症杀手，由于早期肺癌没有明显征状，患者确诊时多届晚期。当中增长和扩散速度较快的小细胞肺癌，占整体肺癌约15%，虽然这种癌细胞的体积较细小，但多于早期就已经可以快速扩散，病人甚少有机会通过外科手术切除肿瘤。

过去二三十年，小细胞肺癌治疗一直未见新法，主要依靠化疗医治；直到近年免疫疗法的出现，为患者带来新希望，最新研究证实，免疫治疗结合化疗使用，有效延长患者寿命。

身体细胞中的T细胞本来具有吞噬癌细胞的能力，惟癌细胞会分泌PD-L1蛋白，当结合T细胞上的PD-1蛋白，T细胞的防御机制就会失效，癌细胞便伺机入侵。免疫治疗即透过抑制PD-L1蛋白与PD-1蛋白结合，让免疫系统的T细胞再次恢复功能，重新识别及消灭癌细胞。

一项在国际医学期刊《刺针》发表的临床研究，从逾20个国家的癌症中心，招募未经系统治疗的扩散型小细胞肺癌患者，再分为多组治疗，其中一组病人接受免疫治疗药物加标准化疗，另一组病人则只接受标准化疗。

结果发现，免疫治疗加化疗的病人整体存活期（OS）中位数为13个月，较化疗组的10.3个月高；合并治疗组患者的12个月和18个月整体存活率为53.7%和33.9%，较化疗组的39.8%及24.7%高。

客观反应率（ORR）方面，合并治疗患者在12个月时仍然有22.7%患者持续有效果，化疗组仅为6.3%，反映合并治疗有更持久疗效，并能延长患者存活期。至于两种治疗的不良反应，及不良反应引致死亡的比例则大致相若。

合并治疗，如利用化疗结合免疫治疗去产生协同效应，无疑已成为免疫肿瘤学中治疗的新方向。

不过，要如何组合疗法、何时为最佳治疗时机及治疗顺序等，则有待个别癌症的进一步研究，但肯定将来会有更多治疗组合给病人选择，为对现行治疗没有反应的患者带来新希望。