乳癌是女性最常见的癌症,亦是女性致命癌症的第三位,仅次于肺癌和大肠癌。乳癌大致可分为三大类型,包括最常见的荷尔蒙受体阳性(HR+),以及HER2阴性及三阴性型。一般治疗方法包括手术、化疗、电疗、镖靶治疗及荷尔蒙辅助治疗五种。
按病理报告推测复发风险
过去许多乳癌患者接受手术后,会使用化疗来减低日后复发的风险,特别是HER2阴性及三阴性型,这两类乳癌,复发机会较大,故必须进行化疗。外科专科医生熊维嘉表示,然而荷尔蒙受体阳性(HR+)类型的患者,有部分的复发风险较低,以往接受手术治疗后,会根据他们的癌细胞病理报告,按年龄、癌症期数、肿瘤大小和淋巴核有否受到影响而推测病人的复发风险,再决定是否需要接受化疗;但单凭病理报告,会存在灰色地带,未必能有效推测化疗是否能为病人带来减低复发风险的附加作用。
化疗副作用较剧烈
然而化疗的副作用较剧烈,病人有机会出现消瘦、脱发、食欲不振等副作用,令许多病人对化疗抱有心理阴影。医生亦会担心病人接受化疗后免疫力降低,较容易受到感染。
熊医生指出,他有一名65岁女病人,属于HR+类型乳癌患者。她的乳癌属于第2期,肿瘤约3厘米,接受切除肿瘤手术后,发现淋巴核并没有受到影响。虽然患者的年龄较大,但其他复发因素较低,加上她很害怕化疗所带来的副作用,故医生建议她进行基因表现检测,以了解化疗对她的治疗是否有附加的得益。
检测肿瘤基因分析复发机会
基因表现检测方法,是从患者的肿瘤细胞进行基因分析,了解有关肿瘤的复发机会及化疗的成效。美国ECOG-ACRIN癌症研究小组于2018年6月发表的一项关于TAILORx 研究报告,招募了10,273名来自美国、澳洲、加拿大等1,182个地区,患有属淋巴未有受感染的早期荷尔蒙受体阳性(HR+)型以及HER2阴性的乳癌患者。她们接受手术治疗后,进行基因表现检测并按他们所得的复发指数分成三组,包括11以下、11至25及25至100。指数11以下只接受荷尔蒙辅助治疗,25以上则使用化疗及荷尔蒙治疗。11至25之间的病人则分成两组,各采取只接受荷尔蒙治疗或化疗与荷尔蒙治疗。然后追踪9年,发现复发指数于25以下的病人,接受化疗和荷尔蒙治疗的疗效并不比单独使用荷尔蒙治疗更有益。
TAILORx的新结果为临床医生提供了有效的数据,为病人提供个人化治疗建议。该研究由美国国家癌症研究所 (National Cancer Institute)赞助,结果发表在《The New England Journal of Medicine》上。
因此通过基因表现检测,病人如果检测结果分数低,表示病人复发机会较低(25下),化疗并没有附加作用,故病人可以考虑免除接受化疗。相反,如果检测结果分数属高分数(25以上),显示患者的复发机会较高,医生会建议病人接受化疗,以减低复发的机会。
科学数据有利医生诊断
以往利用病理数据来决定病人是否需要接受化疗,经常会存在灰色地带,但随着基因表现检测的支持数据越来越多,透过基因表现检测的结果,可以提供实质的科学数据供医生作参考,是否替病人进行化疗,而病人亦较容易明白及决定是否进行化疗,可以避免过度治疗或治疗不足的情况。
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