嗅觉变差或许预示着疾病！

视觉、听觉、嗅觉、触觉、味觉，五大感官每一种都有其独特的功能，让我们能够感知世界。

有人说，五大感官之中，嗅觉是最不重要的。毕竟，闻不到气味总比听不见、说不出、看不到好吧？不过，那些完全失去嗅觉的人可不这么想。事实上嗅觉与健康损害息息相关，嗅觉减退或失灵可能是某些健康问题的预警信号。嗅觉不是可有可无的。据测定，人的嗅黏膜上约有1000万个嗅细胞，是感觉系统中最为精致的部分。

“闻香识人”就说明，人能够识别并记住某种气味。良好的嗅觉体验能增进食欲，愉悦心情，影响大脑的情感处理区域和社交能力。煤气泄漏、有毒气体扩散时，嗅觉还能给人以安全警示。嗅觉还被用于医学治疗，比如中医讲究“望闻问切”，欧洲中世纪也有通过嗅觉诊断病情的。

嗅觉能带给人们不同的感受，并对人体有一定保护作用。有研究指出，嗅觉障碍患者发生意外的几率是嗅觉正常者的两倍。嗅觉障碍会严重影响人的生活质量，甚至可能因为感觉不到有毒气体的刺激味道而危及生命。

嗅觉丧失可能是疾病的征兆。例如，嗅觉减退可能与鼻窦炎、鼻窦肿瘤和神经系统疾病（如多发性硬化症）有关。

吸烟会增加呼吸道粘液的分泌，损害嗅觉细胞。因此，吸烟者经常会觉得自己的嗅觉变差了，而戒烟者则可能会注意到自己的嗅觉有所改善。所以，戒烟又有了一个新的理由——可以改善嗅觉。

某些药物，如降血脂药阿托伐他汀、降血压药氨氯地平和抗生素红霉素也可能损害人的嗅觉。

40岁以上的人群中，大约12%表示自己的嗅觉多少有一些问题，这个比例随着年龄的增长而增加；60岁以上的男性中有近1/4的人嗅觉减退。嗅觉随年龄增长而逐渐减退。嗅觉确实和年龄呈正相关，环境污染除有毒气体外，雾霾等环境污染并不直接导致嗅觉减退。但是，这并不能否认经由环境作用，会引起继发性的呼吸系统疾病，进而导致嗅觉减退。

嗅觉差可能预示疾病

多年来有证据表明，嗅觉差的人群死亡率高，也更容易得帕金森病和阿尔茨海默症。其中的原因目前尚不清楚，但有几种可能性：

嗅觉丧失可能是上述疾病的早期迹象；

其他引发嗅觉丧失的问题导致上述疾病的患病概率增加；

治疗上述疾病的药物导致嗅觉丧失；

其他未知原因；

瑞典斯德哥尔摩大学对1000余名40～90岁成年人进行了10年的跟踪，结果发现，失去嗅觉的老人更可能在10年内死亡。一旦嗅觉出现问题，味觉灵敏度也随之下降，进而导致食欲不振，影响全身健康。10年内的死亡风险相对高46%；

在检测开始后的几年中，因痴呆症、帕金森病和心血管疾病而死亡的风险更高。

有趣的是，对于研究开始时最为健康的一部分人来说，嗅觉是一个更为精准的死亡预测器。神经疾病的高发病率只是嗅觉差的人死亡率高的一小部分原因。

虽然这些发现证实了过去的研究结果，但我们需要弄清楚如何解读这些发现：

嗅觉变差是否意味着应该检查自己是否患有神经或心血管疾病？

嗅觉问题和高死亡率之间有直接的因果关系吗？（例如，嗅觉差是否意味着存在致命疾病？）

是否嗅觉问题和高死亡率之间存在间接关系？

嗅觉差及死亡都是由其他因素导致的？

这些问题的答案，不仅有助于发现更好的筛查方法，来更早地发现老年人常见疾病，也有助于了解这些疾病的发病机制。

既然嗅觉与我们的健康情况息息相关，那么该如何去保护好鼻子，保养嗅觉呢？

①健康的生活方式

规律运动，因规律运动可增加体内交感神经的活性，使鼻腔黏膜较有弹性。清洗鼻腔，常清洗鼻腔能够保护鼻子和增加嗅觉灵敏度。可以在洗澡时用一些水洗洗，清清鼻子。

②每天都闻些新气味

可以选择每天去闻闻新的气味，训练脑部学习新气味，让嗅觉神经保持活性。

③戴口罩

经常接触有害气体也是人们嗅觉下降的主要原因，减少吸入汽车尾气、装修产生的甲醛等有害气体，因此需要采取适当的防护措施，例如戴口罩、戒烟等。

④少挖鼻孔

经常用手去挖鼻孔，会导致鼻毛脱落，容易引起鼻黏膜出血。如果挖鼻孔时手不干净，会使鼻腔成为微生物侵袭的门户，同时也可引起鼻腔感染。

嗅觉变差也许并非坏事 

短期的嗅觉下降和失灵，可能是某些疾病的信号，比如过敏性鼻炎、鼻窦炎、鼻息肉等炎症，较重的头部外伤，鼻部肿瘤，帕金森病和老年性痴呆等，就连小小的感冒也可能诱发嗅觉减退甚至丧失，这与病毒伤害嗅觉神经末梢有关。嗅觉和生活质量息息相关。

早期发现嗅觉失灵，针对病因进行治疗，能保护全身健康，提升生活质量，避免沉重的医疗和社会经济负担。

从这个角度来看，嗅觉变差可能并非是一件坏事。也许是身体对你发出信号：

“我感觉不太对劲儿，不然去看看医生？”