医史今日（13/2）丨因为一个喷嚏而被发现的“青霉素”

1928年是第一次世界大战结束之后的第十年，虽然战争结束了，但是作为外科医生，很多人都对战场上因细菌感染而无能为力，眼睁睁看着伤员们死去的情景而刻骨铭心。今天的主人公佛莱明也是其中的一员，但与其他人不同的是，他在战后即开始投入到细菌感染方面的研究，这场“说干就干”的研究一坚持就是十年。佛莱明在交叉感染方面的研究颇有成果，业内获得广泛认可，但是在解决细菌感染的课题上一直难有进展。

我们常说机会是留给有准备的人，1928年的一天，可能是因为试验操劳，佛莱明患了感冒，但他依然坚持在实验室里继续工作。不经意间的一个喷嚏打在了实验室的培养皿中，而这个喷嚏在几天后给了佛莱明一个大大的惊喜！

打了喷嚏的培养皿本来会被处理掉换新，不过可能佛莱明感冒糊涂了吧，直到几天之后才想起来自己遗留了一个本该被更换的培养皿在实验室桌子上。不过在处理之前他好奇地用显微镜观察了一下，这一看可不得了了：他发现培养皿里面出现了一种从未见过的霉菌，而周围的其他细菌都绕着它生存，不敢接近。

后来发生的事情可能大家都知道了。1928年的2月13日，佛莱明确认了他的发现：他所观察到的是一种可杀灭细菌的新型霉菌，并给它命名为青霉素（benzylpenicillin，盘尼西林）。

不过非常可惜的一点是，这个跨时代的发明当时并没有引起广泛地注意，可能主要的原因也在于佛莱明一直没法进行有效地提纯。这就好比媒婆给你讲了一大堆姑娘的好，但是这姑娘就是没法出门见你的感觉吧。

最后终于在1939年，由澳大利亚科学家佛洛里完成了佛莱明的未尽事业（俩人都是佛字辈的），他依靠一颗烂了的西瓜上把青霉素提纯提高了5倍。此后这项工作在佛洛里的手里不断精进，最终相比于早期试验，青霉素提纯强度提高了近200倍。至此，青霉素成为了外科手术的救命药，也被应用于战场上，拯救了大量本不该死去的战士。

在1945年的诺贝尔奖颁奖典礼上，佛莱明和佛洛里还有另一位钱恩（他主要是在药理学方面有所建树）一同被授予当年的生理学或医学奖，实至名归。

这就是一个小小的喷嚏，引发的医学史上的大事件。