中药材放了几年还有药效吗？

由于中药与西药存在根本上的差异，西药中的任何一个品种均存在有效期的问题，而中药则不然，比如，成分性质稳定的矿物类中药很难制定保质期，而成分性质不稳定的含有易挥发成分的中药，如冰片、荆芥穗等，则随着时间的推移有效成分逐渐降低，同时陈皮、枳壳、半夏等药材又有“放置越久质量越好”的说法，且这个结论是经过几千年中药使用验证的，但是实验表明其有效成分随着长时间放置确实存在损失，因此这一经验说法又与现代的研究结果相违背。

中药饮片有几百种，其中常用的也有上百种，每一种中药的成分又各有不同，因此不能以单一的标尺衡量中药的保质期，尤其某些说法如“两年、四年或者没有保质期”，这显而易见是不能如此简而概之的。目前业内公认的说法是：中药质地不同，保质期也长短不一。这一说法是正确的。

例如含有脂肪油的药材容易出现“走油”现象，如当归、肉桂等，需要针对其色泽、气味、质地进行判断；而容易发霉的瓜蒌、地龙等药材，则应注意控制药材的含水量和储藏环境，一旦出现霉变，应立即处理，不应清洗后继续销售使用，因为霉菌中的黄曲霉素经短时间高温处理也并不能破坏其毒性；而含有结晶水的矿物类中药，如石膏、芒硝，则要注意观察其是否“风化”脱水；含有挥发性成分的薄荷、荆芥等，可以通过嗅其气味判断其质量；具有升华性成分的冰片可以通过气味判断；大黄可以根据包装袋的颜色判断（由于大黄酚的升华，包装袋内壁越黄，有效成分损失约严重）；含有丰富糖类的天冬、麦冬则可根据药材的性状（是否出现团块、发黏、或有明显的糖分或液体出现在药材表面）判断其质量的优劣。