辣椒或可使人摆脱成瘾性阿片类药物

在生物制药公司Centrexion Therapeutics位于美国巴尔的摩的总部，辣椒似乎随处可见：老总办公室里挂着色彩鲜艳、内容是红辣椒的画作；首席科学家的桌子上也摆着用辣椒编成的圆环。在辉瑞公司前首席执行官杰弗里·金德勒(Jeffrey Kindler)的领导下，Centrexion正致力于开发新一代非成瘾性镇痛药，辣椒在其中大有妙用。

很多人不堪忍受痛苦，不得不求助于奥施康定(OxyContin)等阿片类药物，这正是美国人药物成瘾和药物过量死亡的首要原因。据美国疾病控制和预防中心的报告，2014年，包括海洛因在内的麻醉品导致了逾2.8万人死亡，其中至少有一半涉及处方药。美国国家医学院称，因此造成的医疗费用和生产力损失每年给美国增添了6350亿美元的经济负担。

麻醉品的问题在于，它们在治疗疼痛的同时也会作用于大脑中产生强烈快感的区域。于是，Centrexion希望能设计出一种直接以疼痛为靶标，但不会触发脑奖赏系统的药物。

该公司正在开发的是一种含有合成辣椒素（辣椒素是辣椒中的一种物质）的可注射药物，用以治疗关节炎和足部疼痛。它是Centrexion研发中的5种药物中进展最多的一种，预计将在2020年年底前投放市场。

其他一些公司也在研究非阿片类镇痛药，例如美国马萨诸塞州坎布里奇市的Hydra Biosciences和加利福尼亚州红木城的Heron Therapeutics等，他们研究的目标分别是糖尿病和术后疼痛。去年，辉瑞公司和礼来公司也恢复了针对关节炎疼痛的非阿片类药物的终期试验。此前，由于美国食品药品监督管理局忧虑此类药物可能对神经系统产生副作用，试验一度被暂停。

制药行业一直在想方设法研发替代产品，可是从2009年到2015年，约有33种治疗疼痛的实验性药物在试验中均宣告失败。而Centrexion公司认为自己可以取得成功。