权威专家警告：新冠病毒易在这些人体内“养蛊”，优先接种刻不容缓

2020年底在英国出现的新冠病毒新变种令人震惊，原因有很多。就在疫苗为疫情的结束带来了曙光之际，这一新变种或将这一曙光覆灭。这种新变种远比之前的新冠病毒更具传染性，可导致住院人数激增。而令科学家最为惊讶的是：新变种犹如一夜之间积聚了大量突变。

新冠病毒往往以一种缓慢且稳定的速度发生突变（每月约2种突变）。但英国的新冠病毒B.1.1.7变种已出现23种突变，与中国首次发现的新冠病毒毒株不同，且有17种突变已进化。

专家认为，发生这种情况的唯一合理假设就是：某个免疫力低下的人感染了新冠病毒，导致体内的新冠病毒在数月内得以适应并进化，然后再传播给其他人。剑桥大学病毒学家拉温德拉·古普塔（Dr. Ravindra Gupta）称：“这似乎是最有可能的解释了。”

若这一假设正确，将影响新冠病毒疫苗的接种计划，尤其是尚未开始接种的国家。密歇根大学（University of Michigan）病毒学家、传染病医生亚当·劳林（Adam Lauring）表示，癌症患者等免疫力低下的人群应率先接种疫苗。越是尽早采取保护措施，该人群成为下一个全球超负荷突变载体的风险就越低。“这或许很复杂，但我们应全力以赴保护这一群体。”

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然而，同样的道理，免疫力低下人群对新冠病毒的抵抗能力差，疫苗对他们而言可能也不是很奏效。因此，他们或许也需要接受单克隆抗体鸡尾酒疗法。

一如其他病毒，新冠病毒每次复制都会积聚突变，绝大多数变异都无需担忧。而大多数人群的感染仅能持续一周左右，时间上不足以令新冠病毒发生一种以上的显著突变。

近期发表在《科学》杂志上的一项研究称，新冠病毒因突变更具传染性或更易躲过免疫系统的可能性极小。负责上述研究的牛津大学进化生物学家卡特里娜·利思高（Katrina Lythgoe）说：“但要是这种可能性真的出现了，且变异病毒能传播开来，那就真是一片混乱了。”

在漫长的时间里，新冠病毒可能将数种此类突变结合到一起。科学家可以借助分子“时钟”观察这种缓慢的进化。但对于免疫力低下的人群来说，这种速度会大大加快。

多项研究已表明，在免疫力低下人群中，新冠病毒可存活8个月以上，有充足的时间和机会来持续进化。

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负责上述研究的美国国家过敏和传染病研究所（NIAID）病毒学家文森特·明斯特（Vincent Munster）称：“如果我们先查看整个感染过程中的几个时间点，再调查感染者体内的病毒种群，我们就能发现各种变异每次都在以高速周转率发生。”

若已发生重要突变的某一新冠病毒变种已传播给了其他人，很可能在整个人群中也会快速传播开来。这种情况似乎已出现，如英国已因此陷入困境，也许在南非和巴西也已出现了其他变种。

利思高认为：“这是一个相当可靠的假设，即新冠病毒变种源自持续感染人群。而保持低感染率意味着要减少免疫力低下人群的感染人数，降低感染风险。”

其中，导致“免疫力低下”的疾病涵盖了从糖尿病到类风湿性关节炎，再到白血病和淋巴瘤等各种疾病。但对哪些疾病最可能导致新冠病毒变异，专家们的观点还存在一定分歧。

有专家认为，新冠疫苗优先接种名单中应该包括老年人、服用免疫抑制类药物的群体，以及无法合成强大抗体的人群。

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匹兹堡大学（University of Pittsburgh）疫苗研究中心主任保罗·杜普雷克斯（Paul Duprex）称：“要关注免疫力低下和没有完整免疫功能的人群，这对防控疫情十分重要。”

劳林则认为，最该担心的应是白血病等血液肿瘤患者，对服用阿达木单抗（Humira）或依那西普（Enbrel）类药物的类风湿性关节炎患病人群则无需太过关注。“这种不同的免疫抑制方式是否会引起新冠病毒变异还有待研究。”

劳林和其他专家都强调，无论风险大小如何，最重要的是降低免疫力低下人群暴露于新冠病毒环境下的可能性。

原文来源：The New York Times

原文标题：Virus Variants Likely Evolved Inside People With Weak Immune Systems