借助新技术 瘫痪多年的他们不仅站了起来还能走两步

最新发表于《新英格兰医学期刊》上的报告称，借助于激活受伤脊髓的电子植入装置，以及持续数月的高强度康复治疗，瘫痪多年的患者有望恢复行走能力。

四名患者中两名已可独立行走

该研究由美国肯塔基州（Kentucky）的路易斯维尔大学（University of Louisville）组织进行，共有四名瘫痪患者参与。在植入美敦力（Medtronic）的装置前，四名患者均进行了两个月的站立和踏步训练。

首位患者26岁，因接受训练一周后髋部骨折而中断，间隔一年后重新接受了训练，但最终并未成功行走。第二位患者23岁，在植入美敦力设备并进行41周训练后，虽尚未能行走，但已经能在跑步机上踏步。

第三位患者杰夫·马奎斯（Jeff Marquis）现年32岁，除了手指和腰部以下处于瘫痪状态，他的手臂也为半瘫痪状态，只有肱二头肌能正常活动，肱三头肌已受损。

马奎斯曾是位运动员，在山地自行车运动中受伤后，他仍尽力借助手动轮椅来活动。马奎斯表示训练非常艰辛：“这真的是个渐进的过程，慢到我简直无法忍受的地步了。”瘫痪意味着他无法自我调节体温，也不会出汗。

马奎斯回忆说当时非常冷，但随着全身心投入到训练后，会变得很热。经过85周278次训练后，马奎斯可以借助两个拐柱或两侧外力行走了。

路易斯维尔大学团队的负责人兼神经科学家苏珊·哈可玛（Susan Harkema）还记得马奎斯再次行走的情形：“我当时脱口而出，快看，你真的能走路了！太震撼了。我们一直在理论上说服自己这个可能性，也为了这个时刻献身于科学研究，当理论成为现实时，真的是太棒了。”

马奎斯在家时并不行走，甚至连脊髓刺激装置也不打开。但他说，经过强化的物理治疗，他已经能够自己坐起来了。以前他需要家庭护理师每天上门两次帮助他日常生活，现在次数越来越少了。马奎斯表示：“我已经变得更加独立了。”

最具有戏剧性结果的是第四名患者，23岁的凯利·托马斯（Kelly Thomas）。她是唯一一位在家里还借助刺激装置和助行器行走的患者，经常在家里和后院走动。

托马斯19岁时驾驶卡车发生了翻车事故。她不记得发生了什么，也不记得事故发生后几周内接受的手术和治疗。只记得当时在医院病床上醒来后试图站起来时，发现站起来竟这么困难。

这是因为托马斯的头部撞到了卡车车顶，导致脊髓骨折。医生告诉托马斯，有99%的可能她无法再次行走了，但托马斯和母亲坚信自己会是那剩下的1%。经过15周以上81次训练之后，她终于可以借助助行器行走了。在训练次数达到147次后，托马斯能够在没有医生帮助的情况下独立行走了。

“从中可以猜想，即使是运动完全性受损多年的脊髓，在得到适当的刺激后，患者也有可能重新学习行走。” 路易斯维尔大学弗雷泽康复研究所（Frazier Rehabilitation Institute）及肯塔基脊髓损伤研究中心（Kentucky Spinal Cord Injury Research Center）首席研究员克劳迪娅·安吉丽（Claudia Angeli）如是说。

仍需进行大量研究

这些数据是否意味着我们未来可以广泛应用该方案呢？这是个更大的问题。这些数据尚处在案例研究阶段，只是最低水平的医学证据。我们需要进行更为严格的研究。目前尚无法确定其成功的根本原因，也无法回答更为重要的问题：有哪些人可以从中受益。

后两位更为成功的参与者，可借助辅助装置站立行走。前两位参与者虽然在长时间多次的训练后，尚无法达到行走的目标，但已能够独立站立。

四位参与者中仅有一位在案例研究中发生了不良事件——自发性髋部骨折。他是在踏上跑步机进行训练时重心不稳造成的。时隔一年后他已决定继续接受训练。

研究人员指出，与那些完全失去知觉的人相比，低于损伤程度且具有轻微知觉的患者更适合使用这种方案尝试重新行走。然而，他们补充道，这个假设的可能性及站立行走的时长，仍需对大量的脊髓损伤患者进行研究后才能得出结论。

路易斯维尔大学首席研究员安吉丽表示：“目前的研究对象只是少数的个体。”该团队正在规划接下来的研究。她说：“我们需要在更广泛的群体中复制这些研究成果。关于脊髓可塑性及脊髓损伤修复，我们仍有很多知识需要学习。”

未来的挑战及可能性

路易斯维尔大学团队的负责人兼神经科学家哈可玛表示，为进行更大型的研究，我们需要更为精良的医疗设备。“目前最大的挑战在于设备，”她说，“现有的技术只是在于降低疼痛，并非用于帮助站立行走。” 哈可玛表示，接下来需要美敦力或其它设备公司设计一款适合治疗脊髓损伤瘫痪患者的设备。

下一步的研究可能需要借助能够配合患者步行意图的脉冲设备，而非持续给予电流刺激的设备。但与瘫痪患者踏出步伐的经历相似，科学研究的过程可能会很漫长而艰巨。同时还存在另一种可能性，即借助脊髓刺激器帮助解决其它瘫痪问题，如可能造成晕厥的血压低等病症。哈可玛已开始对这种方案进行随机的对照试验。

参考资料：

1. NEJM: Recovery of Over-Ground Walking after Chronic Motor Complete Spinal Cord Injury

2. Forbes: Paralyzed Patients Go from Wheelchairs to Walkers with Experimental Treatment

Medscape: Walking After Spinal Cord Injury Possible with Rehab Combo