解决农村医疗可及性一剂良药：独立急诊中心

在过去几十年，美国农村医院关张歇业的速度非常惊人。2016年一项研究显示，在美国42个州，650所农村医院濒临关门；1332家紧急医疗服务机构（Critical Access Hospitals ，CAH）中，财务亏损的占到38%。

农村地区医疗机构纷纷倒闭的部分原因是病人接诊数量少。一些农村医院平均每天只能接收四名住院病人，甚至许多医院平均每天接收病人数量还不到一个。此外第三方支付方和联邦医保及联邦医助服务中心（Medicare and Medicaid Services ，CMS ）的补偿额度不断下降，并不足以维持农村医院的运营开支。

医院倒闭 医疗供给成真空

医院倒闭在农村地区产生了经济和医疗供给方面的真空。当医院倒闭时，急诊部随之关闭，拯救病人生命的紧急通道也就关上。当农村医院关闭后，农村病人不得不辗转其他地方去看病，包括长途跋涉去看急诊，这会增加紧急病例的死亡率，比如创伤、中风，败血症，以及急性心肌梗塞。

医疗可及性问题已经成为大部分农村社区的一大危机：美国卫生及公共服务部（U.S. Department of Health and Human Services）将2050个农业县中的77%确定为卫生职业人士短缺地区。

不过独立急诊中心（Freestanding Emergency Centers ，FECs ）为解决这一危机提供了可行方案。尽管农村社区的就医量和住院需求不足以支撑一个“五脏俱全”的医院，但独立急诊中心的开支结构更优，吸纳病人数量更多，非常适合农村地区。

独立急诊中心并非紧急护理中心

关于独立急诊中心是什么、不是什么，通常存在错误认识。独立急诊中心，并非紧急护理中心，而是服务齐全的急诊机构。按照规定，独立急诊中心在大多数州都须24小时开业。

独立急诊中心拥有先进的医疗设施设备，包括实验室、X光机、CT检查设备；拥有经过急诊训练的医护人员；通常提供事先安排好的需住院治疗的病患转运服务。

独立急诊中心，能够为农村社区提供“争分夺秒”的紧急医疗救助服务，同时还能提供需进行复杂诊断评估的紧急病症医治服务。独立急诊中心填补了其他医疗服务空白，包括许多农村社区所短缺的紧急护理和基本护理服务。最后一点，独立急诊中心还能变成经济引擎，吸纳当地就业，并成为税收来源。

独立急诊中心既可以作为医疗系统附属的医院门诊部门（Hospital Outpatient Departments ，HOPDs）来运营，也可在一些州作为独立医疗机构来运行。2015年，全美有387所医院门诊部门和172家单独运行的独立门诊中心。

独立急诊中心是一种安全高效、性价比高的紧急医疗服务提供模式，能够对病人进行全天候的病情分类以及病情稳定。比如独立急诊中心已成为凯撒医疗集团（Kaiser-Permanente）中大西洋分支的紧急医疗战略核心。凯撒医疗集团的独立急诊中心还能提供长达24小时的延长医学留观服务，以评估病人是否需要住院治疗。

独立急诊中心布局扩张面临的种种障碍

制约独立急诊中心模式推广的主要法律障碍是需求认证（Certificate of Need ，CON）。在美国，任何医院或独立急诊中心的新设都需要州认证委员会批准。目前，美国35个州实行需求认证管理。

独立急诊中心很难通过需求认证，因为美国许多州的需求认证委员会都有医院代表，这些人的反对票会打压独立急诊中心的扩张。为解决这一问题，许多州可以不经需求认证委员会的批准，在医疗服务供给不足的农村社区，给独立急诊中心发放执照，或者对大多数独立急诊中心开设要求作出变通，让它们以医院门诊部门的形式来运作。

尚未取得CMS认可也是制约独立急诊中心在更大范围推广的主要障碍。目前，独立急诊中心不能向CMS申请补偿，因为它们并没有医院执照，不能为Medicare和Medicaid病人提供医疗服务。对此，更有力的解决方式是，CMS对医疗服务供给不足区域的独立急诊中心予以认可，或者是开设一个创新中心来对这一方法进行试点观察。

制约独立急诊中心扩张的另一主要障碍是开设地点的经济考量。最后，消费者对独立急诊中心的定价还存在担忧，特别是独立急诊中心收取和医院急诊部相接近的设备费，这使得独立急诊中心收费昂贵，不过考虑到设备维护以及全天开放的较大投入，这也是正常合理的。

为了消除人们的这些担忧，一些独立急诊中心采用了杂交模式：即独立急诊中心和紧急护理功能共存。紧急程度较低的病人转往紧急护理中心救治，并能享受CMS补偿；而病情紧急程度较高的病人在独立急诊中心救治，目前需要支付较高费用。

当前大多数医疗政策调整，主要是围绕扩大医保覆盖以及提高高质量医疗服务补偿比例来展开，而不断恶化的农村缺医少药的问题仍未得到足够重视。我们呼吁国会和新一届政府，将农村医疗卫生问题摆上重要位置，切实解决制约独立急诊中心模式的种种障碍，使其成为解决农村医疗卫生服务可及性危机的有效方法。

原文来源：Health Affairs

原文题目：Solving The Rural Health Care Access Crisis With The Freestanding Emergency Center Care Model

打赏