10亿美元！IBM贱卖沃森健康！

▍ 来源：器械之家 

       近日据外媒报道，2022年之初IBM已经“重新启动了”沃森医疗部门的销售流程。IBM 可能希望以仅 10 亿美元（约合人民币63.5亿）的价格出售 Watson Health 部门。

       据了解自2015年成立以来，沃森健康一直没有带来IBM预期的经济回报。沃森医疗部门整合了人工智能、分析和数据，为医院、保险公司和制药公司创造增强智能应用。

01     10亿贱卖，IBM将退出医疗市场

       据了解，IBM在2015年4月推出了Watson Health。其采用IBM 的人工智能平台 Watson，用于解决医疗保健问题。IBM表示即使是最好的医生也无法阅读所有文献，但计算机可以快速完成，并且可以提出建议的行动方案以增强医生的专业知识并产生更好的结果。

       在成立之后，IBM为打造Watson Health，在2015年9月于剑桥开设总部。并且与 CVS、Apple 和 Johnson & Johnson 等公司合作。随后Watson Health开始并购公司。第一次收购是医疗数据公司Phytel 和 Explorys。接下来以10 亿美元收购 Merge Healthcare，这是一家提供医学影像数据的公司。再后来以 26 亿美元的价格收购了Truven Health Analytics。这总计40亿美元的收购以及合作等都是为了给Watson Health 的机器学习模型提供支持。

       但Watson Health 自成立以来的财务表现一直不尽人意。2019年4月，IBM停止了沃森人工智能药物研发工具的开发和销售，理由是销售令人失望。随后该公司调整了市场战略，将 Watson Health 产品的重点转移到“临床开发”上。当时，机器学习在复杂医学研究中的应用日益受到怀疑，且销量持续下滑。

       在2021年2月，华尔街日报就曾报道，IBM试图出售Watson Health，因为其年收入为10亿美元，但不盈利。2020 年第四季度，包括 Watson Health 在内的公司认知应用收入为 15 亿美元，同比下降 2%。由于云和认知软件性能不佳，股价也下跌了 6.6%。

       当时报道称，IBM出售 Watson Health 被视为首席执行官克里希纳精简公司、提高公司在云计算领域竞争力战略的一部分。此举是为了让IBM能够退出医疗保健市场，将业务和目光集中在利润丰厚的云计算市场上。

       目前根据最新报道，2021年底，IBM聘请美银证券(BofASecurities)为 Watson Health 寻找买家。据相关人士透露，目前竞标已截止，IBM希望在月底选出胜出者。此外还有一家战略投资和几家私募股权公司据说正在考虑潜在的收购。

02     “失败的作品”Dr. Watson

       医疗AI赛道在近年来吸引了无数科技巨头纷纷布局。关于医疗人工智能能否替代医生，曾经也引发过广泛争论。其中最有名的案例就是IBM旗下“沃森医生”（Dr. Watson）。

       Dr. Watson是一款IBM公司打造的医疗认知计算系统，是肿瘤学界的“阿尔法狗”。作为第一个战胜国际象棋世界冠军的人工智能“深蓝”的后裔，“沃森医生”在美国纪念斯隆凯特林肿瘤中心“受训”。

       Dr. Watson具有深度学习的功能。它可以在17秒时间内阅读3469本医学专著、248000篇论文、69种治疗方案、61540次实验数据，以及106000份临床报告，并最终提出三个最优选的治疗方案。而一名医务人员，平均每年最多只能阅读200至300份医疗文献著作。

      系统已在14个国家应用于肿瘤的治疗辅助，基因检测报告解读分析。只要输入患者的手术、病理、一般情况、基础疾病、治疗过程、复发转移等信息，Dr.  Watson就能通过300种以上医学期刊、250本以上医学书籍、1500万页的论文的筛选，列出最符合当前条件的数个治疗方案，并按照优先级推荐给临床医生，同时注明各方案的循证支持和指南来源。

       但这种AI工作模式的热度正逐渐褪去，原因主要集中于两点：一方面真实世界中，病历涉及个人隐私和医院知识产权，海量病历的获取是难以克服的障碍。另一方面这种AI只能输出结果，不能回溯推理过程，不能提供理论依据，很难获得医患双方的认可。

       2017年为了培养IBM想象中的虚拟医生，MD安德森肿瘤中心全额支付了IBM6210万美元的研发费用，待海量资金烧尽之后，Watson仍然无法有效应用于临床，而本已存在资金问题的MD中心更是深陷财务泥沼。至那以后，受挫的Watson便启动了多次大规模裁员，在衰落的道路上一去不复返。

03     科技巨头相继布局医疗人工智能

       近年来人工智能正以极快的速度改变世界并逐渐应用到社会的各行各业，尤其在医学领域的应用前景广阔，引人关注。以Dr. Watson、Leonardo's Robot等为代表的医疗人工智能技术、新产品方兴未艾。国内外科技巨头相继布局，未来全球市场空间预计超过数千亿量级。

       不久前，微软、甲骨文国际巨头就曾在这一赛道布局，在国内的话有阿里巴巴、腾讯、联想、百度、字节跳动等。此前在北美放射学年会（RSNA）上就有超50余家人工智能厂商参展。

       12月21日，软件巨头甲骨文公司（Oracle）宣布将以每股 95 美元收购电子病例公司 Cerner（塞纳），交易总规模约为283亿美元（折合人民币1803亿）。该报价较Cerner上周四的市值溢价20%，这笔交易预计于2022年完成。

       根据 Synergy Research 的数据，甲骨文可以通过这笔交易进入医疗科技这个不断增长的垂直市场，并且还有助于支持甲骨文刚刚起步的云基础设施业务，而该业务正在以个位数的速度下滑。通过将大量的健康数据引入其云服务，Cerner可以帮助甲骨文提升其在医疗保健领域的影响力。

       2021年12月22日，欧盟在反垄断审查中无条件批准微软以197亿美元现金（约合人民币1289亿）收购语音技术公司Nuance Communications。Nuance是当之无愧的全球语音技术巨头，曾为著名的语音AI——苹果SIRI提供语音技术支持。其具有领先的Dragon Medical医疗语音平台，在全球拥有约 50 多万名医生用户。

       科技巨头布局医疗人工智能在近年来愈发火热，目前大家的一致共识是AI不是用来替代人类，而是更好地帮助人类提高效率。而是在“视、听”之外，“理解”是最重要的能力，其所面临的最大挑战是模仿人类的情感和创造力。