大话肿瘤标志物之——甲胎蛋白

导语：常常有朋友问我体检报告中AFP是什么，也不知道体检时为什么检测它。其实AFP是原发性肝癌（后简称肝癌）肿瘤标志物，主要用于肝癌早期筛查。早期肝癌常无特异症状，不少早期肝癌患者是在体检时偶然发现的，大部分肝癌患者有了临床症状才去医院就诊，往往错失了治疗良机。甲胎蛋白在肝癌症状出现之前8个月就能检测到，因此在肝癌高危人群中定期检测AFP，能有效发现早期肝癌……

甲胎蛋白是什么，有什么作用？

早在1956年在哺乳动物的胚胎中发现甲胎蛋白，1964年在肝癌患者的血清中也发现这种蛋白质。甲胎蛋白由胚胎肝细胞、卵黄囊细胞及胃肠道上皮细胞产生。胎儿出生两周后甲胎蛋白从血液中消失。除了孕妇和新生儿，正常人血清中AFP浓度低于20ng/ml。如果体检发现（孕妇除外）AFP明显升高，尤其是大于400ng/ml时且持续一个月，应高度怀疑肝细胞癌的可能。

甲胎蛋白升高就是肝癌吗？

不是的。甲胎蛋白除了在肝细胞肝癌中明显升高意外，在下述情况中也会升高：

1）肝细胞损伤后再生：肝硬化、酒精和药物导致的肝损伤，常伴有肝细胞再生，会产生一定量的甲胎蛋白，但很少超过400ng/ml，且随着肝细胞损害修复，甲胎蛋白会慢慢恢复正常。

2）肝炎：除肝细胞癌以外，肝炎患者肝细胞再生过程中会产生甲胎蛋白，但这种情况是暂时的，一般不超过400ng/ml。

3）胚胎源性肿瘤：睾丸、卵巢和其他部位发生微型胚胎源性肿瘤时甲胎蛋白也会升高，此时可通过联合检测free-β-hCG来鉴别。

4）其他癌症：少数胃肠道恶性肿瘤会产生低浓度甲胎蛋白。如15%的胃癌患者甲胎蛋白会升高。

5）其他：孕妇和新生儿。

继发性肝癌甲胎蛋白会升高吗？

继发性肝癌患者中，甲胎蛋白一般多为阴性。继发性肝癌以胃癌转移最多，其次为肺、结肠、胰腺、乳腺等。由于15%的胃癌患者会有甲胎蛋白升高情况，如果患者没有肝病背景，但甲胎蛋白低浓度升高时，应警惕胃癌肝转移的可能。

为什么有甲胎蛋白阴性的肝癌患者？

不同群体肝癌细胞遗传基因活化程度不同。如果控制甲胎蛋白表达的基因失活，肝癌细胞就不产生甲胎蛋白。此时主要依靠影像学检查，如B超、CT、核磁共振等方法进行检查。

AFP结果如何预测肝癌疗效和预后？

肝癌患者都希望获得良好的治疗效果，那怎样才能知道呢？

手术病人：如术前无转移，手术做得好，肿瘤切除干净，那么甲胎蛋白在1到4周内可降至正常水平，常低于50ng/ml。如果没有下降或下降后又升高，那就要注意弥漫性肝癌或者肝癌又复发了。

化疗病人：化疗过程中如果AFP水平下降，说明病情好转了，如果持续不降，说明化疗效果不好，应该换一种治疗方案。如果持续升高，表明病情恶化，可能有复发可能。

为什么肝癌患者还要检测癌胚抗原？

癌胚抗原是一个广谱标志物，在消化道恶性肿瘤，尤其是结肠/直肠癌中，癌胚抗原有重要诊断价值。原则上全身各器官的恶性肿瘤都可通过血液或淋巴管转移至肝脏，最常见的肝转移是结肠/直肠癌。因此肝癌患者甲胎蛋白阴性或低浓度升高，而癌胚抗原明显升高时，应考虑是否存在继发性肝癌的可能，需进行相关检查排除其他部位肿瘤。