血液检测可提前二十年识别阿尔茨海默症患者

作者按：

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2019年最令人难忘的荧屏角色中，《都挺好》中的父亲苏大强必然有一席之地。苏大强鲜明的人物特点在微博上更是掀起了5.6万讨论。

他毫无主见却又自私、小气，却在最后几集被迅速“洗白”，而转折竟然是因为一种其实离我们很近的疾病：阿尔茨海默症，俗称老年痴呆。

患病后，阿尔兹海默症的患者本人和家属都只能眼睁睁的看着脑海中的珍贵记忆一点点被抹去，这是一个非常煎熬的过程。而8月1日发表在《神经病学》杂志上的研究显示，一种血液测试可以提前识别其早期症状。

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血液测试帮助确定老年痴呆症的早期症状

圣路易斯华盛顿大学医学院(Washington University School of Medicine in St. Louis)的科学家推出的这项检测，将血液淀粉样蛋白水平与另外两个主要的阿尔茨海默氏症风险因素(年龄和遗传变异的APOE4)结合起来，可以以94%的准确率识别出患有早期阿尔茨海默症的人。

研究者表示，有害的淀粉样β蛋白团块在脑内形成后约20年，人就会开始失忆，因此可以通过测量血液中淀粉样β蛋白的水平，并利用这些信息来确定蛋白质是否在大脑中积累进而识别潜在患者。

在阿尔茨海默症药物的临床试验中，识别出患有阿尔茨海默症但没有症状的患者十分困难。血液测试可以提供一种有效的方法来发现有早期症状的人。这项研究包括150名50岁以上没有思考或记忆问题的成年人。研究作者说，血液检测可能比目前的黄金标准(PET脑部扫描)在检测脑部早期淀粉样蛋白积聚方面更为敏感。

这一发现推动了血液测试的努力，以确定哪些人会在出现症状之前患上阿尔茨海默症，这种测试可能会在几年内运用在医生临床检测中。研究人员补充说，一旦有治疗方法阻止阿尔茨海默氏症的进展，血液检测的好处将会更大。

该研究的资深作者、神经学教授兰德尔·贝特曼博士解释说：“目前，我们通过脑部扫描来筛选患者进行临床试验，这既费时又昂贵，而且招募参与者需要数年时间。” 他在华盛顿大学的新闻发布会上说：“但通过血液测试，我们每月可能会筛查数千人。这意味着可以更有效地招募临床试验参与者，可以更快地找到治疗方法，并可能对疾病的成本以及随之而来的人类痛苦产生巨大影响。”

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遗忘或许比死亡更残酷

至今尚未明确病因的阿尔茨海默症，在目前的医学界流传着几种假说，讨论较多的直接原因是大脑中的淀粉样β蛋白大量积聚。

在世界上，每3秒就会新增一名阿尔茨海默症患者，这就意味着到2050年阿尔茨海默症患者人数会超过1.5亿。在美国每68秒就有一人患阿尔茨海默症；在中国，大约1000万人受到阿尔茨海默症的困扰，位居世界之首；65岁以上人群中患病率约为5.9%。

遗憾的是，患者群体如此之大的一种病症，目前并没有很好的治疗方法可以完全逆转或者治愈。市面上现有的抑制剂或治疗药物都只能部分控制或延缓病情的发展，而另一方面令人难过的是新药的研发频频失利。

近年来全球各大药企都投入了相当大的研发力量和资金，但结果都相继宣布了实验项目的失败。特效药的遥遥无期，让我们每个人在阿尔茨海默症面前显得渺小无力。

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撒切尔夫人的女儿罗尔撒切尔在出版的《在金鱼碗里游泳》一书中详述了当年83岁的撒切尔夫人患上严重的阿尔茨海默症之后的故事。

“我总以为她永远不会老去，她是铁打的坚不可摧的，她的记忆里曾经如同高校数据库，不用查阅任何资料就能随口说出几年前的经济统计数据。实在难以想象曾经睿智能干的母亲已患上阿尔茨海默症，如今，她会在完全不自知的情况下重复问同一个问题。”罗尔撒切尔如是说。

一个带给人们希望的开始

阿尔茨海默症协会(Alzheimer's Association)首席科学官玛丽亚·卡里罗(Maria Carrillo)表示，圣路易斯华盛顿大学医学院的这种测试将受到欢迎。她说：“我们迫切需要简单、可靠、廉价、无创和容易获得的工具来支持阿尔茨海默症的早期发现和精准诊断。”

尽管结果令人鼓舞，但这些测试都仍需要在临床试验中通过更大、更多样化的人群中进行验证。同时，也有学者对这一研究提出了质疑，比如如何准确界定淀粉样β蛋白含量的“高”和“正常”？并不是所有脑内有淀粉样β蛋白的人都患有阿尔茨海默症。

但不管怎样，有血液检测这么一个跟踪脑内蛋白含量变化的办法至少是一个好的开始，如果该项研究能够提前二十年检测出阿尔茨海默症，这就标志着人类抗击阿尔茨海默症的重大突破。

希望在不远的将来，每3秒，不再是有一个老人走向遗忘和病痛，而是有一个阿尔茨海默症患者对身边的家属说一句：“我想起来了。”

原文来源：US.News

原文标题：Blood Test May Spot Brain Changes of Early Alzheimer’s