癌细胞是如何扩散的？答案可能藏在这个神奇的基因里

在癌症的治疗中，癌细胞一旦扩散或转移，就意味着病情加重甚至危及生命。但癌细胞是如何扩散的？这个关键的问题至今悬而未决。

近日加拿大麦吉尔大学健康中心（Research Institute of the McGill University Health Centre, RI-MUHC）的科学小组在研究人类肿瘤细胞的过程中发现，答案可能藏在一种叫做EGFRvIII的基因中。

这种基因存在于胶质母细胞瘤（glioblastoma）患者的体内。胶质母细胞瘤是一种扩散迅速且难以治疗的高度侵袭性脑癌，也称为多形性胶质母细胞瘤（Glioblastoma multiforme），最常见于45-70岁的成年人群中，是所有癌症中存活率最低的类型之一。每年约有1000名加拿大人被诊断为患有胶质母细胞瘤，只有4%的患者能够存活5年或以上。而胶质母细胞瘤的确切病因尚不清楚。

这项研究中，麦吉尔大学健康中心研究所儿童健康与人类发展项目（Child Health and Human Development Program of the Research Institute）的资深科学家、麦吉尔大学实验医学部（Division of Experimental Medicine）儿科教授詹纳斯·拉克（Janusz Rak）及其团队研究了致癌基因改变细胞间交换信息的机制。

“癌细胞是‘成束’攻击人体的，但要做到高效扩散，它们之间必然有沟通，”拉克表示，“癌细胞之间的沟通方式之一，可能是通过细胞外囊泡（extracellular vesicle, EV）或外泌体等微小的气泡状结构。EV充满了活性蛋白质，可以在细胞之间来回穿梭，充当信使。”

使细胞“改变语言”的神奇基因

拉克及其团队发现，致癌基因EGFRvIII不仅会引发癌症，还会迫使细胞“改变沟通语言”。

“EV内包含的蛋白质可以改变细胞的行为，例如促使细胞入侵组织或转移至其它部位。鉴于EV可以在细胞间传送这些蛋白质，有研究人员认为这个信号非常具有攻击性，是癌症本质的重要部分。”拉克解释道。他对癌症扩散机制的研究已长达20余年，先前关于EV和癌症的研究，曾被《魁北克科学》（Québec Science）杂志评为2008年年度科学发现。

“令人惊奇的是，单单一个EGFRvII致癌基因，或许就可以改变EV中的数百种蛋白质，从而完全改变细胞间相互传递的信息内容。” 拉克补充道。

阻断细胞间的交流是否可防止癌细胞扩散？

科学家们从这项研究中看到了很大的希望，期盼能通过阻断EV在细胞间传递信息来达到防止癌细胞扩散的方法。

“我们的研究还表明，不同的致癌基因，可能对细胞间的沟通产生不同的效果，也会改变癌细胞释放或接收的EV类型和内容。我们需要知晓其中的运转原理，从而开发出可能的治疗方案。” 拉克实验室的首位研究作者兼博士后副研究员蔡东希（Dongsic Choi）表示。

EV可通过血液样本进行检测，已被应用于癌症诊断。拉克团队发现的EV相关蛋白，未来可用于胶质母细胞瘤患者的测试和开发定制治疗方案。

原文来源：MedicalXpress

原文链接：How does cancer spread? Researchers pinpoint a gene that affects cell-to-cell communication leading to the disease