什么时候才是选择临终关怀的最佳时间？

虽然临终关怀的概念由来已久，但当真正抉择时，大多数人依然不知所措。临终关怀都包含什么？病到什么程度才应该选临终关怀？……《福布斯》供稿者John Wasik讲述了自己为父亲寻求临终关怀的过程：

当我91岁的父亲在经历过一次肺炎出院后，不到1周的时间又再次住院。医生给出了临终关怀的建议，这可能不失为一个好主意。现在，他的整体状况没有任何改善，身体极其虚弱，几乎无法行走。

和大多数人一样，我也将临终关怀视为医疗干预的最后阶段，因此我非常不情愿做出这个决定。如果他能好起来呢？临终关怀不是那些生命只剩几周或几天的人才会做的吗？我对他的病情期望是不切实际的吗？

由于大众普遍认为临终关怀预示着死亡，因此这可能是我们要做的最困难的医疗决定之一。美国疾病控制和预防中心（CDC）的数据显示，临终关怀护理涉及130多万名患者和4000家医疗机构，其中大多数都是私人医疗机构，但它仍然没有获得大众的理解。实际上，当患者真正进入临终关怀护理时，已经太晚了。

什么是临终关怀

Medicare官方对于临终关怀对象的定义是：“那些身患绝症的病人，即按照病情的自然进程，预期寿命在半年或以下。”虽然这个定义听起来很糊涂，因为许多人只能活几天或几年，但这是一种不同的关怀理念。CMS数据显示，2011年至2016年的临终关怀平均时间为71天或2个半月左右。

Medicare将临终关怀定义为：“由受过专门训练的专业人员和护理人员团队，为患者提供相关的护理，包括身体、情感、社交和精神需求。”

临终关怀的核心是姑息治疗，即让患者尽可能地感觉舒适，而不是直接治疗疾病原因本身。Medicare通过其住院保险（Part A）提供临终关怀，但患者必须由合格正规的临终关怀医生证明患者确实只有6个月或者更少的生存时间。受关怀者仍然需要支付常规Medicare住院保险（Part A）和补充性医疗保险（Part B），以及处方药的5美元共付额。

被误解的临终关怀

临终关怀与常规治疗之间的主要区别在于它不再单纯的治疗疾病本身。“临终关怀的最大不同就是必须放弃目前所有的治疗。”纽约城市大学（City University of New York ,CUNY）布鲁克戴尔健康老龄化中心执行主任Ruth Finkelstein说，“其实你只是放弃了进一步的极端治疗措施，比如另一种化疗方案。”

虽然临终关怀可以在机构中提供，但它通常是在家里进行的，包括咨询、用药和医院病床等设备。另外还有家庭的支持和咨询。

但是，Finkelstein说，临终关怀的最大障碍不是它的临终关注点，而是大多数患者和家庭在选择它时已经晚了。缓解疼痛是姑息治疗的核心，也是临终关怀的核心，患者和家属应该在疼痛前期考虑，而不是在疼痛后期才开始考虑姑息治疗，完全没有必要等患上了绝症才去接受这种方法。