一
2015年10月5日, 诺贝尔奖委员会宣布, 将当年的诺贝尔生理学或医学奖授予中国科学家屠呦呦教授。 屠呦呦是第一位获得诺贝尔科学奖项的中国本土科学家,也是中国医学家迄今为止获得的最高奖项。国际天文学联合会小行星中心决定,将第31230号小行星命名为 屠呦呦(Tuyouyou)星。
那么,屠呦呦是因为什么成就获得了诺贝尔生理学或医学奖呢?
因为, 她发明制备了新型的抗疟疾特效药物----青蒿素。 正如颁奖词所说:“(青蒿素)每年在全世界,尤其是发展中国家,拯救了成千上万的生命,并且在与疟疾这种致命疾病的持续战斗中产生了长远的医疗福利”。
二
疟疾,民间俗称“打摆子” ,是一种经按蚊叮咬或输入带疟原虫者的血液后,感染疟原虫所引起的传染病。会引起患者全身发冷、发热、多汗,反复发作后,会导致死亡。
治疗疟疾的传统药物是喹啉,但第二次世界大战结束后, 疟原虫对喹啉产生了抗药性。因此,寻找新型抗疟药物成为迫切的需求。
1967年5月23日,中国政府紧急启动“疟疾防治药物研究工作协作”项目,代号 为“523”, 而屠呦呦,正是这一项目的负责人。
三
屠呦呦,1930年12月30日出生于浙江宁波。 “呦呦鹿鸣,食野之苹”,《诗经·小雅》的名句寄托了屠呦呦父母对她的美好祝愿。
幸福的是,屠呦呦从小就开始接受完整的教育。不幸的是,16岁那年,她的学业中断了。因为,她不幸染上了可怕的肺结核。
还好,经过两年多的治疗调理,屠呦呦的病情好转,学业得以继续。也正是这段患肺结核的经历,让屠呦呦对医药学产生了兴趣。她回忆到,“医药的作用很神奇,我当时就想,如果我学会了,不仅可以让自己远离病痛,还可以救治更多人,何乐而不为呢?”
未曾想, 一代药学家的原始起点,就是来自于这种“治己救人”的朴素愿望。 1951年,屠呦呦考入了北京大学医学院药学系,成为新中国的第一批女大学生。
四
担任疟疾防治药物研究项目负责人后, 屠呦呦开始了从中药中寻找抗疟疾药物的工作。 当时的研究设施极其简陋,与外界的信息交流也不通畅。要在短时间内 从几千种中草药筛选出有效的抗疟药物,无异于大海捞针。
但是,这些看似难以逾越的障碍反而激发了屠呦呦的斗志。 她翻阅了历代大量的医书医籍,四处走访名老中医,甚至连群众来信都不放过。 经过艰苦的努力,屠呦呦等人在2000多种方药中整理出一张含有600多种草药,包括青蒿在内的 《抗疟单验方集》。
然而在最初的动物实验中,青蒿的效果并不出彩 ,药物寻找工作一度陷入僵局。 屠呦呦再一次转向古老的中国智慧 ,重新在一卷卷经典的古籍中细细翻找。突然, 晋代名医葛洪《肘后备急方》 中的几句话抓住她的目光: “青蒿一握,以水二升渍,绞取汁,尽服之。”
一语惊醒梦中人!屠呦呦马上意识到问题可能出在传统使用的“水煎”法上,高温破坏了青蒿中的有效成分。于是,她决定另辟蹊径,采用低沸点的溶剂进行提取。
终于,在经历了190次失败之后,1971年, 课题组在第191次实验中从青蒿中制备出了抗疟效果达100%的提取物。一年之后,他们从提取物中提炼出了有效成分---青蒿素 。1992年,他们制备出双氢青蒿素,抗疟效果是青蒿素的10倍!
五
与现状相比,四十多年前的科研条件和工作环境我们可想而知。然而,屠呦呦等人,克服了重重困难,历经千辛万苦,终于迎来了胜利的曙光。
为了检验药物的效果,屠呦呦甚至亲自口服药物,体验药物在自己身上的反应,结果肝脏受到了损伤,得了药物性肝炎。
青蒿,这种广泛生长在我国南北方山野的草本植物,外表朴实无华,却蕴藏着治病救人的魔力。也正是屠呦呦等像青蒿一样平凡的科学追梦人,刻苦钻研,才将这种不起眼的草本植物的价值挖掘出来,造福人类健康。
“攻城不怕坚,攻书莫畏难。科学有险阻,苦战能过关。”这就是我们从屠呦呦与青蒿素的故事中需要学习的精神。今后,我们一定要勤学好问,善于钻研,努力学习,把自己培养成为一个对社会、对人类有贡献的人。
(本文所有资料和图片均来源于网络,也居然标注原创---这大概就是时下剪刀浆糊手们的牛气吧)
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