乙型肝炎的药物治疗研究更进一步

乙型肝炎病毒（HBV）感染是肝癌发生的主要原因，一项对乙肝病毒运作机制的新发现为发展乙肝病毒感染的新型药物治疗铺平了道路。

约克大学和利兹大学的研究团队在乙型肝炎病毒的遗传物质中发现了一个“汇编代码”，它能够创建一个可以产生新的感染性病毒颗粒的保护性套管。

他们发现由核糖核酸（RNA）产生的信号有助于病毒蛋白质克服“工程问题”，组装成特定的几何形状。

约克大学数学与生物学系的数学生物学家Reidun Twarock教授说：“这有点像自行车上的链条，如果我们不把链条组装在链轮上，链条就会纠缠在一起，无法正常工作。一旦组装正确，链条就会将脚踏板与车轮连接，使各部件一起工作。”他继续说到：“我们在乙型肝炎病毒的RNA信号和病毒蛋白质之间看到了相同的过程，RNA信号促使病毒蛋白质组装成精确的“分子机器”，使病毒产生其遗传物质的DNA拷贝，因此变得具有传染性。”

乙肝病毒通过血液和体液传播。据估计，世界各地已有超过20亿人感染乙肝病毒，约有3.5亿人是乙肝病毒携带者，随着时间的推移，这些人可能会死亡。

乙肝病毒发生在欧洲，但在亚洲部分地区更为常见，尤其是中国和非洲地区。美国有一百多万感染者，目前的治疗方法包括昂贵的药物治疗和肝移植。

利兹大学Astbury中心的结构病毒学家Peter Stockley教授说：“目前有针对乙肝病毒的疫苗，但是，一旦出现症状或（和）体征就没有治愈的方法，药物治疗只能缓解症状但不能改变远期的结果。”“我们经常将乙肝病毒与艾滋病病毒进行比较，因为传播方式都是从个人到个人，但与艾滋病病毒不同，没有有效的药物可以改善乙肝病毒感染者的生存质量。现在，我们知道了病毒是如何组装的，我们就可以阻断病毒蛋白质与RNA信号的相互作用——有点像当一根枝条挂住了自行车上的链轮，就会使链条从链轮上掉下来。” Stockley教授解释说。

研究人员已经与美国国立卫生研究院的一个团队进行合作，研究能够打破乙肝病毒RNA和蛋白质之间联系的候选药物，这些药物应该可以阻断病毒的复制。

研究由Wellcome 基金、英国医学研究理事会、利兹大学和约克大学资助，研究结果已经发表在《自然微生物学》杂志上。

文章来源：EurekAlert! 

作者：约克大学

翻译：何静